播出到第六季，《小学风云》做了一件大多数长寿美剧不敢做的事：让角色真正成长。
《小学风云》用好几季的时间，把威拉德·R·艾博特小学的一群教师介绍给观众。珍妮·蒂格斯的乐观近乎执拗，艾娃·科尔曼的领导能力令人存疑，格雷戈里·埃迪做事一板一眼——这些角色之所以讨喜，恰恰是因为他们身上的毛病。但随着这部ABC情景喜剧不断推进，一个变化越来越明显：这些缺点，未必非要永远定义他们。
对长寿情景喜剧来说，角色成长是一道难题。剧集的笑点往往建立在观众熟悉的人物特质上，一旦让角色变得成熟，就可能把当初好笑的那些行为一并抹掉。于是很多情景喜剧选择维持既定的人物关系，而不是让角色发生有意义的、持久的改变。
《小学风云》第六季目前最吸引人的地方，正是它愿意挑战这套做法，同时又不牺牲喜剧效果。才播出两集，剧集就已经展示出珍妮、格雷戈里，甚至艾娃发生了多大的变化，并带来一种全新的自我觉察。它没有把角色彻底推倒重来，而是在证明：人物成长本身，也能制造出新鲜的喜剧可能。
格雷戈里适应新职责的过程，是一个很典型的例子。他决心在教书之外兼顾新增的行政工作，于是给学校的老师们安排了每日例行沟通，还在自己的教室里搭了一个临时办公区。结果老师们排起队来找他，他自己的学生却越来越被晾在一边。这是一次好笑又跑偏的尝试——他想证明自己能扛下所有事，却也因此不得不承认：做一个好的负责人，有时候意味着承认自己需要帮助。
出人意料的是，艾娃成了促成他意识到这一点的重要一环。讽刺的是，格雷戈里的做法和她平时逃避工作的方式很像，只是动机明显不同。她看得出格雷戈里的计划撑不下去，于是任由局面升级，直到他自己明白她一直在说的那件事。艾娃未必变得不那么会算计，但她开始把这些本能用在帮别人成事上，而不只是让自己的日子更轻松。
另一边，珍妮也展现出同样重要的变化。当一个从前的学生对她撒谎时，她没有立刻冲进去插手，而是让艾娃去和那个女孩进行一场艰难的谈话。再次遇到这个学生时，她只是提醒对方：需要找人说话，或者需要一个待着的地方，她的教室随时敞开。这是一次很小的互动，却足以说明珍妮成熟了多少。
这些时刻之所以成立，是因为《小学风云》在转移焦点，却没有要求角色丢掉让他们好笑的特质。格雷戈里依旧固执地有野心，艾娃依旧不按常理出牌，珍妮依旧深切地关心身边每一个人。区别在于，他们正在慢慢学会：这些本能什么时候帮得上忙，什么时候需要换一种方式处理。
几十年来，情景喜剧一直靠熟悉的人物关系留住观众。无论是从来不吸取教训的可爱麻烦制造者，还是好心却总把事情搞乱的过度热情型角色，那些可辨认的行为方式往往成了一部剧的身份标识。但过度依赖同样的笑料和冲突，最终会让剧集显得重复。《小学风云》第六季已经在证明：熟悉感不必以牺牲角色成长为代价。
其中最大的成长或许属于艾娃。从一位基本不称职的校长，到有能力给出真正指导的人，她的转变跨越了好几季。她那些可疑的决定并没有消失，但剧集越来越多地揭示出：在她看似漫不经心的外表下，其实有一个有能力的行政管理者。她和格雷戈里之间不断演变的关系，如今在喜剧之外，也带来了真正意义上的指导可能。
更重要的是，让这些改变留下来，给了《小学风云》探索早期几季不可能出现的冲突的空间。珍妮不再需要不断越界，格雷戈里也不必一直是那个努力融入却格格不入的局外人。他们积累的经验，让剧集可以引入新的责任和关系，去反映他们走了多远，而不是一次次把人物性格重置回原点。
这并不意味着《小学风云》抛弃了传统情景喜剧的套路。角色依然会犯错，偶尔也会退回旧习惯，但这些反复显得更可信，因为它们是持续过程的一部分。成长不会是一条直线，变得更成熟，也未必意味着变得不好笑。
随着第六季继续推进，这种拥抱改变的意愿，可能成为它最大的优势之一。与其完全依赖让早期几季成功的那些性格缺陷，这部剧正在证明：看着人们真正成长，可以和看着他们重复同样的错误一样有回报，往往也一样好笑。
《小学风云》于美国东部时间每周三晚8点30分在ABC播出。
