《指环王》系列正在扩张，这也意味着连贯性注定会变得更加复杂。这种扩张体现为新的影视改编作品，其中多个项目目前正在与华纳兄弟和新线影业合作开发。在即将推进的项目中，包括《指环王：追捕咕噜》和《指环王：往昔之影》，它们与Prime Video正在播出的剧集《指环王：力量之戒》一同加入这一系列。开发规模如此之大，后续肯定还会有更多项目。
这既是好消息，也令人担忧。总体而言，彼得·杰克逊对J.R.R.托尔金作品的处理相当出色，因此他及其团队，以及原三部曲的许多演员参与其中，前景颇为可观。但另一方面，每增加一部新的影视改编，维持流畅、统一的连贯性就变得越发困难。
新故事越多，旧改动越难收场
原因在于，没有任何一部影视改编能完全避免改动原著故事。杰克逊的《指环王》三部曲普遍被认为非常出色，但它仍然充满了对托尔金正典的调整。到了杰克逊的《霍比特人》三部曲，这些改动变得更加极端，而每一个改动都会对这些项目以及其他新的《指环王》项目产生连锁反应。对于像《往昔之影》这样的续篇，或者其他潜在题材——比如夏尔平乱——来说，这尤其麻烦。
夏尔平乱：一个从未被搬上银幕的故事
如果你从未听说过夏尔平乱，我们不会感到意外。这是托尔金《王者无敌》中相当重要的一段，但被杰克逊的改编删掉了。这并非出于什么糟糕的理由。夏尔平乱本质上是弗罗多、山姆、梅里和皮平在索伦败亡后回到家乡之后发生的又一场战斗。在书里，这段小支线有它明确的作用。但在电影里，在故事结尾硬塞一场全新冲突，观感只会很奇怪。
电影的处理是让霍比特人回到一个几乎没被改变的夏尔。他们在外面世界看到的黑暗，没有蔓延到这个舒适的小家园。这个处理本身是有意义的。但如前所述，夏尔平乱的价值依然存在。它的核心设定是：以萨鲁曼为首的恶势力占领了夏尔，把它工业化。霍比特人已经消灭了邪恶的源头，但他们还得靠自己的力量夺回家园、解放族人——没有巫师、精灵、人类或矮人的帮助。
这是一个从未被影像化过的故事，潜力显而易见。一部叫《夏尔平乱》的电影，可以重新带出托尔金对腐败工业化的批判，以及对简单生活和勤劳价值的肯定。它会是一个关于社区、勇气，以及被压迫之后重建的故事。问题是：这个故事的主要反派是萨鲁曼，最终被霍比特人击败的也是他。而现在的系列，已经没法轻易把他“复活”了，因为《王者无敌》已经让萨鲁曼死在艾辛格。
加长版里的萨鲁曼之死，让夏尔平乱变得棘手
剧场版《指环王》基本把萨鲁曼忘了。但在《王者无敌》加长版中，正道势力收复艾辛格后，格里马·巧言把这位巫师从欧尔桑克塔上推了下去。而在托尔金原著里的版本中，萨鲁曼被囚禁在欧尔桑克，战争结束后，树胡放了他，他随即前往夏尔。
这个反派在正典故事中确实死了，动手的也确实是格里马。但“萨鲁曼在自己的塔下被刺死”这个设定，显然和夏尔平乱无法兼容。这是加长版真正产生影响的少数案例之一——影迷群体向来偏爱加长版，很多流媒体平台也只提供加长版。在银幕层面，萨鲁曼之死就是《王者无敌》里看到的那样。再让他复活去占领夏尔，会非常别扭。
绕过去的办法不是没有
必须承认，萨鲁曼在《王者无敌》加长版里的死亡并不是夏尔平乱改编的唯一障碍。克里斯托弗·李已经去世，任何涉及这个角色的电影都必须重新选角。而且这类项目很可能得做成动画，就像《指环王：洛汗之战》那样——一方面是因为李的缺席，另一方面是要让伊利亚·伍德、西恩·奥斯汀、多米尼克·莫纳汉和比利·博伊德回到当年那个状态，难度太大。
在此基础上，还得处理杰克逊三部曲中萨鲁曼之死与夏尔平乱电影之间的连贯性问题。假装加长版那一幕不存在是一个选项，但考虑到加长版的受欢迎程度，这不算好办法。更好的思路，是给出一个世界观内部的解释，说明为什么两个版本对不上。有意思的是，托尔金本人就这么干过——他当年为了和《指环王》衔接，重写了《霍比特人》的部分内容。
在最初的《霍比特人》版本里，比尔博和咕噜的小游戏没那么复杂。咕噜输了之后，按照比试条件，自愿交出了魔戒。后来托尔金把这枚戒指设定成纯粹的邪恶之物，咕噜那么轻易就交出去就说不通了。于是托尔金重新出版了我们现在看到的《霍比特人》，并加了一条说明：比尔博晚年最终说出了真实故事的细节，承认自己当年撒了谎，好让自己显得没那么……
