智东西11月12日消息，昨日，英国AI推理芯片独角兽Fractile宣布，已完成7.2亿美元（约合人民币48.37亿元）C轮融资。本轮融资由光速创投、红点创投等领投，旗下CapitalG、英国国家AI风投基金Sovereign AI等参与投资。该公司投后估值达70亿美元（约合人民币470.22亿元），相比今年5月约10亿美元（约合人民币67.17亿元）的估值，翻了六倍有余。
据Fractile创始人沃尔特·古德温（Walter Goodwin）透露，新资金将支持该公司于2027年交付首批芯片及系统。该公司希望通过重新设计运行大模型的硬件，让AI更快生成回答、完成复杂任务，并降低运行成本，目前已在DRAM内存上取得约20倍的速度提升。
Fractile成立于2022年夏天，总部位于英国伦敦，主要开发AI推理芯片及系统，用于运行已经训练好的模型，让它们根据用户需求生成文字、代码等。该公司透露，其正在打造首款AI芯片，目标是让前沿AI模型的运行速度达到现有硬件的最高100倍，成本降至1/10。
据该公司官方信息，本轮之前，其已披露种子轮、B轮融资，金额合计约2.35亿美元（约合人民币15.79亿元），Accel、北约创新基金及牛津系Oxford Science Enterprises等都曾参投。今年5月，该公司完成2.2亿美元（约合人民币14.78亿元）B轮融资，投后估值约10亿美元（约合人民币67.17亿元），
跻身独角兽行列。目前，该公司团队已超过100人。参投方CapitalG透露，该团队汇集了来自英伟达、博通、Meta和英特尔等头部科技企业的工程师。
▲Fractile创始人兼CEO沃尔特·古德温（右二）与CapitalG等相关人员合影（图源：CapitalG）
创始人古德温在牛津大学攻读博士期间创办Fractile，他的主要研究方向是人工智能与机器人学。古德温在研究中意识到，运行AI模型所需的时间、内存带宽和能耗，会限制AI的大规模应用。因此，Fractile自成立起就致力于开发AI硬件。
▲Fractile创始人兼CEO沃尔特·古德温（Walter Goodwin）（图源：Entrepreneur UK）
据本轮领投方光速创投透露，Fractile正在开发基于堆叠式DRAM的推理加速器及机架级系统，将DRAM直接封装在逻辑芯片之上。其目标是提高内存带宽，同时提供比SRAM方案更大的容量，让大模型在处理长上下文时也能保持较快的生成速度。
据Fractile透露，其正在为自研AI芯片开发配套的机器学习编译器，用来优化大模型在芯片上的运行方式。该团队将联合设计硬件与软件，提高大模型的推理速度。
在客户合作方面，据彭博社8月20日援引知情人士报道，Fractile已与美国大模型公司Anthropic达成初步协议，向其出售约2.5亿美元（约合人民币16.79亿元）的芯片，预计2027年投入使用，并有意在未来扩大合同规模。
英国政府在此次投资公告中称，支持Fractile是为了增强本土关键技术能力，降低对海外技术和供应链的依赖，让更多技术突破带来的就业与经济收益留在英国。
结语：从数据传输入手优化，长程复杂任务的速度与成本是关键
Fractile获得融资，反映出资本对专用推理硬件的关注。大模型的实际使用体验受到生成速度、内存容量和成本共同影响，该公司选择从数据传输入手，寻找新的优化空间。
其研发同时覆盖芯片、编译器和系统，说明改善推理效率需要多个环节配合。对客户而言，这类方案的吸引力在于，让大模型处理更长、更复杂的任务时，仍能保持可接受的响应速度与运行成本。
来源：路透社、Fractile
