《指环王：力量之戒》前两季里，甘道夫（丹尼尔·韦曼饰）甚至不知道自己就是甘道夫。那个神秘的“陌生人”在中土世界游荡多年，一边摸索自己的魔法力量，一边搞不清是什么宇宙力量把他丢到了这里。第二季结尾被加冕为“大精灵”之后，他终于要面对真正属于他的挑战了。
在第三季开播前发布的一段Prime Video特辑中，韦曼这样描述这个阶段的角色：“他一直在试图理解，成为一名真正的巫师到底意味着什么，他的使命是什么，我觉得他现在开始明白了。他想做的是这样度过自己的一生——让中土世界的善意得以生长。”
甘道夫最强的从来不是压制敌人的能力，而是识别他人身上的善、激发勇气、让普通人相信自己能做成不普通的事。这正是观众在《指环王》里认识的那个甘道夫。第二季之后剧情跳过五年，韦曼版本的角色终于开始向“灰袍甘道夫”的形象靠拢。
在接受Polygon采访时，韦曼解释说，甘道夫在两季之间与汤姆·邦巴迪尔相处的经历，从根本上改变了他对“掌握力量”的理解。
甘道夫最强的力量不是魔法
“我觉得现在的甘道夫身上有一种更柔和的力量。”韦曼对Polygon说。他描述的是一个不再那么执着于控制结果、更专注于帮助别人发现自身潜力的巫师。“他不再那么急于掌控一切，更愿意去理解：他的旅程就是与人同在，看到他们身上的善，再把它映照回去。”
看看他与霍比特人的关系就能明白——从埃拉诺·“诺丽”·布兰迪福特，一直到近五千年后的弗罗多·巴金斯。甘道夫识别出他们的潜力，在这些不起眼的小个子身上激发出英雄气概。他对他们勇气与同情心的信任，对世界命运而言比任何咒语都重要。
跟汤姆·邦巴迪尔修炼之后，甘道夫并没有变成更厉害的魔法师。他学到的是智慧与克制——这两样东西最终定义了这个角色，也定义了他力量的本质。
这种转变在外形上也看得出来。韦曼在亚马逊的特辑中提到，甘道夫的头发和胡子变长了，服装换了，而且现在手边总带着法杖。以前那个“陌生人”走路常有点驼背，如今的甘道夫站得笔直，带着一种新的笃定。
“他移动的方式、他整个人的存在状态都不一样了。”韦曼说，“他现在法杖不离身，我觉得法杖对他来说有点像一段友谊。”
这种变化很微妙，即使在原三部曲里也没有被讲得特别直白。索伦的终极目标是控制整个中土，而巫师的使命恰恰相反：提供指引，同时放弃全面掌控。“他明白自己能做的只是尽力而为，结果未必由他决定。”韦曼说。
《力量之戒》联合主创帕特里克·麦凯也认为，第三季是这个角色的重要转折点。
“他现在是个巫师了，这改变了整个等式。”麦凯在特辑中说，“他还是同一个角色，但处在人生完全不同的阶段。”去面对这段长达数千年的人生跨度，是甘道夫本季旅程的重要部分。
新使命迎来第一次大考
这套理念深植于J.R.R.托尔金的神话体系。甘道夫是伊斯塔里的一员——一群被派往中土、帮助当地人民抵抗索伦的强大神灵。巫师们虽然能用魔法，但他们的任务是引导、建议、鼓励中土的人民自己站起来对抗邪恶，而不是直接与索伦这样的邪恶正面交锋。
也许正因为巫师本质上是受缚于凡人肉身的使者，他们容易带上些奇怪的人性弱点，比如傲慢或分心。因此，好几位巫师都在这项使命上出了问题：萨鲁曼痴迷于为自己攫取力量，认定击败索伦的唯一办法就是在力量上压过他；拉达加斯特基本不管人类、精灵和矮人，只顾着松鼠、鸟和浣熊；剩下的两位巫师则一直湮没在时间里，成了彻底的谜。这样一来，真正在好好干活的巫师，基本只剩甘道夫一个。
第三季将继续讲述甘道夫与黑暗巫师帕兰多（基里安·海因兹饰）之间复杂的关系。这个神秘人物与东方的鲁恩地区有关联，他和甘道夫之间的渊源，似乎比两人最初以为的要久远得多。
“甘道夫意识到他们之间有历史，只是关于他们是谁、使命是什么，这些都被时间的迷雾遮住了。”饰演帕兰多的演员在亚马逊的特辑中说。
对甘道夫来说，这段被遗忘的历史正好给了他实践新理念的机会。用韦曼的话说，他的任务将“从赢回一位老朋友开始”。甘道夫的本能不是去击败一个偏离正道的人，而是帮那个人找回自己的路。这可比打赢一场魔法决斗难多了。
被直接问到本季甘道夫的目标时，韦曼给出的答案是“看到别人身上的善”，以及“重新点燃那些已经冷下去的心”。帕兰多是第一个，麦凯形容两人之间的冲突比《指环王》里甘道夫与萨鲁曼的巫师对决要“玄妙”得多。
他们的关系也再次印证了托尔金关于力量本质的重要观点：真正的智慧不来自把意志强加于人，而来自认清一件事——哪怕你是房间里最强的人，也没法替别人做出向善的选择。
花了两季寻找身份之后，甘道夫终于对自己的使命有了更清楚的理解，而随着第三季推进，这一点还会更明朗。问题已经不再是“陌生人”会不会变成观众熟悉的那个巫师，而是他能否激励别人成为他们本该成为的人，以及他们要如何对抗在中土滋长的邪恶。
