一部1968年的意大利西部片，主角是个不会说话的枪手，结局是坏人赢到最后。这部片子在欧洲拍完，美国观众等了整整50年才在影院看到。
《伟大的沉默》（Il grande silenzio）由《姜戈》导演塞尔吉奥·科尔布奇执导。男主角由让-路易·特兰蒂尼昂饰演，全片没有一句台词——童年时喉咙被割伤，他从此失声。他的名字"沉默"还有另一层意思：拔枪对决时，他的速度让对手陷入死亡的沉默。
这是一部"意大利面西部片"，和克林特·伊斯特伍德主演的"镖客"三部曲同属一类：欧洲制作、美国背景，配乐出自已故意大利作曲家埃尼奥·莫里康内。这类片子通常由来自欧洲和美国的演员各说母语拍摄，后期再统一配音，导致美国版英语配音质量偏低。《伟大的沉默》既有意大利语版，也有英语配音版。据不同说法，法国人特兰蒂尼昂既不会英语也不会意大利语，这个语言障碍反而启发了科尔布奇，干脆把主角设定成不说话的人。
沉默的来由相当残酷：赏金猎人杀了他的父亲，又割断他的喉咙让他无法开口。多年后，当年凶手之一亨利·波利卡特（路易吉·皮斯蒂利饰）成了司法官员，继续雇佣赏金猎人——由残暴的洛科（克劳斯·金斯基饰）带队——去杀那些为熬过严冬而偷食物的亡命之徒。
影片的结局是影史最灰暗的之一。洛科杀死了沉默，也杀死了雇沉默复仇的波琳（沃内塔·麦吉饰）——她曾请沉默为被洛科杀害的丈夫报仇。洛科的赏金猎人们血洗了那伙亡命之徒，骑马扬长而去。镜头最后停在洛科拿走沉默标志性的毛瑟C96手枪当战利品——这把枪此后还将杀死更多无辜的人。
英国导演亚历克斯·考克斯是这部片的超级粉丝。1990年他主持BBC电影节目《Moviedrome》时选播了本片，用的译名是《The Big Silence》。他称它是"史上最伟大的意大利面西部片"，也是"史上最悲观的西部片"。考克斯认为，政治立场偏左的科尔布奇是受当时美国民权领袖马尔科姆·X和古巴革命者切·格瓦拉接连遇刺的刺激，想用这个结局表达自己对世界不公的悲痛。
在走向这个结局之前，影片还悄悄翻转了同类片的道德结构：流浪赏金猎人不再是伊斯特伍德和莱昂内电影里的英雄，而是不义权威的打手；亡命之徒只是想在严冬里活下去。
科尔布奇显然清楚发行方未必接受这个结局，因此拍了两个备选版本：一版里沉默直接获胜；另一版是影院版的温和处理——洛科赢了决斗，但没有血洗酒馆。
他的担心应验了。据报道，20世纪福克斯总裁达里尔·F·扎努克看完影片后极为震惊，拒绝让福克斯在美国发行，由克林特·伊斯特伍德主演的英语翻拍计划也没能成行。直到2018年，影片才借50周年之机首次进入美国影院。
但这部片子在懂行的人那里地位极高。昆汀·塔伦蒂诺是科尔布奇的拥趸，2012年的《被解救的姜戈》片名就取自科尔布奇的《姜戈》，片中几场雪山戏也借鉴了《伟大的沉默》。大多数西部片是烈日下的干旱平原，而《伟大的沉默》故事设在1898年的犹他州，实际拍摄于意大利多洛米蒂山区，全程暴风雪——一个字面和精神上都冰冷的世界。这种雪景设定还影响了塔伦蒂诺的《八恶人》，该片摄影指导罗伯特·理查森2015年对《综艺》表示，塔伦蒂诺"让我看了《伟大的沉默》，我喜欢那种雪中的电影感"。
沉默的传奇终结于洛科之手，但正是这个残酷结局，让看过的人再也忘不掉它。
