《伟大的长征》在央视一套黄金档开播，开播前网友还在网上吵得不可开交，说于和伟外形跟古月、唐国强那几代特型演员差距太大。结果开播一小时，拿下全网收视第一，弹幕风向也跟着变了，有人说“看进去了，越看越像”，有人干脆把评价标准从“像不像”改成了“信不信”。
真正让观众坐直身子的一场戏，是瑞金烈士塔前那个少年。于和伟蹲下身子，给儿童团员谢兴国系草鞋，一群少年正挥着木枪，年纪轻轻，喊得认真。他脸上的笑意一点点褪去，眼神沉了下来，从对孩子的温情，转成对苏区危局的忧虑，全程没有一句说教，就靠一个眼神，把前路的沉重烘了出来。
于和伟是前戒糖戒油减重15斤，脸颊凹陷，身形单薄，贴合长征时期缺衣少食的样子。他自己说，这是“最特殊的一次创作经历”，进组前定下八个字，以史待人，以人待史。不刻意模仿口音和标志性动作。广昌失利后他独坐屋内，没有指挥权，看着战局崩坏，只能在桌上的尘土里勾画五角星，全程很少台词，紧锁眉头，指尖缓慢划过尘土，眼底压着痛心与无力，这段被网友剪成了全网名场面。
于和伟演得够惊艳，但这份演技排名里，他只能排第二。排第一的，是何政军，一个出场时间不算最多、却让弹幕和评论区集体改风向的角色。何政军的父亲真真切切走过长征，他演朱德，心里带着后辈的敬畏，先把特型演员常有的距离感扔了，演的是一份厚道和朴实。湘江战役打完，红军损失惨重，队伍士气低得压人。
他没有来一通慷慨激昂，而是走进行军队伍里，一口川味，问伤员，劝疲惫的战士。把总司令和士兵一起吃苦的劲儿演出来了。他用一线实战经验说话，讲硬拼到底让多少人白白牺牲，不拍桌子控诉，话很朴实但很重。有观众一开始担心还把他当《亮剑》里的赵刚，剧一播出来，这担心就散了。他演得沉、演得厚，长征时期那个宽厚坚韧的朱总司令立住了。拿下第一，实至名归。
张桐演的黄开湘排在第四，文人的书卷气褪去，铁血战将的劲拉满。飞夺泸定桥、奇袭腊子口两场硬仗都是他指挥。他不是高高在上的指挥官，对着战士动员，不讲空话大话，讲战士辛苦。勇而不莽，刚中有柔，戏份不算最多，却是战争线里最亮眼的角色之一。
曹磊排在第五，他为了贴合长征路上带病行军、身形枯瘦的状态，蓄须一年，八个月几乎没正经吃过饭，体重降到115斤，侧脸跟历史照片高度重合。他跳出以往荧幕上儒雅的符号，演的是负重前行的协调者。
广昌战役惨败后，一边是博古李德固执己见，一边是将领们痛斥错误指挥，他夹在中间，眉宇间满是疲惫与焦灼。遵义会议上他主动检讨，深刻反思此前的指挥失误。胸襟开阔、敢于担责的格局，完整呈现出来。
翟小兴演的彭德怀排在第六，以往的彭德怀容易演成只会怒吼的猛将，翟小兴这次抓住了刚直火爆是外壳、爱兵如子是内里。为了贴合长征时期消瘦疲惫的状态，他减重41斤，脸颊凹陷、身形单薄。
广昌保卫战后，他当面痛斥李德的教条战术，那句“崽卖爷田心不疼”，没有拍桌咆哮，悲愤压在胸腔，眼眶发红，声音发沉。血战湘江后部队损失过半，他站在战场边，看着遍地牺牲的战士，没有台词，默默伫立，肩膀微微颤抖。铁血外壳下藏着柔软的心疼，比嘶吼更有力量。
郭广平演的刘伯承排在第七，他走的是静水流深的路子，就抓两个字：稳、韧。会议上吵得不可开交，他发言条理清晰、语气稳重，不激烈、不抢话。不抢戏、不夺目，但每一场出场人物都立得住。
万茜演的贺子珍排在第八，部队急行军、敌情紧迫时，她在简陋担架上生下孩子，没法带走，只能托付给当地老乡。没有撕心裂肺的哭喊，手指紧紧攥住衣角，指节发白，只说了一句：“以后我们有了孩子，可不可以不送走啊。”无声的隐忍，比放声痛哭更戳人。她演的是经历丧子、重伤依旧咬牙行军的女红军，克制型演技，越品越有厚度。
朱刚日尧演的博古排在第九，这个角色不好演，演浅了像没主见的书生，演重了又脸谱化。他演的是有年轻革命者理想、也饱读理论自负的博古。遵义会议上博古上台做报告辩护，一开始据理力争、语气强硬，被众人轮番质疑后渐渐紧张气短、语速慌乱，最后无力低头、指尖攥紧。不是甘心认错，是被事实撞碎了执念。会后交接工作，他沉默收拾文件，指尖发颤、眼底泛红。这个博古让人又气又叹，角色有争议，但演技几乎全网认可。
排第三的是王劲松，狠劲藏在骨子里，压迫感藏在微表情里。南昌行营部署第五次反围剿，他端坐主位、语速平缓，志在必得的自负藏在平静语气里。城府感直接拉满。对立阵营的角色，演技照样收获大量称赞。
导演张永新的原话是，演技磨出来的神似会带动形似。全剧没有绝对主角，人人皆是主角，去符号化、去神圣化，把历史人物还原成有血有肉的人，这正是主旋律剧该有的样子。
