曼城与英超联盟之间，原来还有一场没被曝光的秘密谈判。
据彭博社消息，在独立委员会作出有罪裁决之前，双方曾就一份"早期阶段和解方案"进行过讨论。按照这个方案，曼城有可能以支付巨额罚款的方式了结此案，而不必去冒被剥夺冠军头衔、甚至被逐出顶级联赛的风险。但双方未能就条款达成一致，谈判破裂。
这件事此前从未被公开报道过。它之所以引人注目，是因为曼城在公开场合一直坚称自己清白，并且正在对独立委员会的裁决提出上诉——而愿意坐上和解谈判桌这件事本身，与俱乐部反复表达的"必将翻案"的信心形成了明显反差。
谈崩的关键：他们拒绝接受任何指控
报道提到，谈判过程中曼城拒绝接受任何一项指控，这是双方无法达成一致的原因之一。
需要说明的是，和解与认罪并不是一回事。一份和解协议未必等同于承认有罪，它的作用更可能是缩小案件规模，而不是彻底了结全部争议。但即便如此，一旦真的达成和解，也足以在其他竞争对手俱乐部中引发轩然大波。
如今谈判已经破裂，曼城面对的是另一条路：115项指控中被认定有罪114项，如果上诉失败，等待他们的将是极为严厉的处罚，俱乐部的未来因此处于严重威胁之下。
九年、约9亿英镑的账目问题
英超联盟方面表示，独立委员会认定曼城通过"虚假合同"和"虚假协议"人为抬高俱乐部收入、压低成本。
具体数字是这样的：2009年至2018年期间，曼城申报的商业收入为9.4994亿英镑，但其中真正来自赞助商的只有1.1925亿英镑——后者才是本应出现在账目上的数字。
英超联盟的声明称，曼城与多家商业伙伴安排了"虚假合同"，这些合同"歪曲了双方之间真实的协议内容"，同时还依赖与其他方的"虚假"协议，以此来人为抬高俱乐部收入、降低成本。
与多家赞助商的交易被描述为"一种变相的资金安排"：这些公司只需支付相关赞助费用的一部分，而"剩余部分由拥有俱乐部的阿布扎比联合集团投资与发展有限公司（ADUG）提供资金"。
委员会还认定了其他由ADUG出资的"虚假"安排，使曼城得以在账面上记录比实际发生额更低的运营支出；此外还有一项与福特汉姆（Fordham）之间的"'虚假'循环安排"——这家实体购买了俱乐部球员的肖像权，资金同样来自ADUG。
最终结果是，俱乐部"提交了失实的账目，并向审计机构和足球监管机构隐瞒了真实的财务状况"。
主帅表态：百分百信任俱乐部
周五，曼城主帅恩佐·马雷斯卡在球队裁决公布后的首场比赛前出席了新闻发布会。曼城将于周日在安菲尔德客场对阵利物浦。
"我完全信任这家俱乐部，"马雷斯卡说，"我信任这里的人，这也是我加盟的原因之一。世界上没有第二家俱乐部是我更想去的。"
当被问及如果事先知道这场与英超联盟的激烈纠纷会如何发展，他是否还会接受这份工作时，马雷斯卡回答："百分之百。我很多年前就了解这个组织。我知道他们有多认真，他们做正确的事。我想等我们赢下上诉之后再谈这件事。"
马雷斯卡不认同此前赢得的冠军——包括他担任瓜迪奥拉助教期间的"三冠王"赛季——因此被玷污的说法。
他还暗示，如果俱乐部真的受到处罚，他并不介意随队降入低级别联赛，因为他有过类似经历。
"我带领莱斯特城拿过英冠冠军，"马雷斯卡带着笑意说，"所以万一我们去了英甲，那就走着瞧。但我们正在想的是我们并不知道的事。如果上诉赢了呢？我不知道。我们是在预测未来。我担心的是明天，是两天后的事。从我的角度看，尊重程序是应该的。"
周四下午球队恢复训练时，马雷斯卡和费兰·索里亚诺都向曼城全队讲了话，主帅强调了把注意力保持在接下来比赛上的重要性。
"我们完全理解情况的严重性。我们理解，但控制噪音是我们的职责。你无法回避它。"马雷斯卡说，"过去两天观察大楼内部的环境，我一点都不担心。氛围很好。我们目前排在联赛榜首。球员们完全有理由开心和兴奋。"
英超联盟首席执行官理查德·马斯特斯已将本案及其裁决称为"英超历史上最重要的一次"。
