费里尼原本计划与索菲亚·罗兰合作拍摄的项目泡汤了。当时他想的是拍摄《浪荡儿》的续集，以他自己年轻时来到罗马的经历为蓝本。然而，他越来越被塞基亚罗利的冒险之旅所吸引，他对在威尼托大街上工作的摄影师观察得越多，对自己那段在记忆中变得模糊的历史的兴趣就越小。此时，他真正想拍摄的是一部关于当下的电影，关于1958年的这个充斥着丑闻的夏天，这个属于狗仔队和相机闪光灯的时代。他将给影片起名为《甜蜜的生活》(La Dolce Vita)
*《甜蜜的生活》剧照
《甜蜜的生活》于1960年上映，引发了极大的争议。费里尼对颓靡贵族毫不留情的刻画让保守派震惊不已，教会强烈反对他对声名狼藉的特拉斯提弗列脱衣舞事件的(相当克制的)重现。一位胆敢在出版物上为这部影片辩护的耶稣会士不仅被禁止再发表影评，还被勒令不许看任何电影。
另一方面，曾经对童话诗般的《大路》深恶痛绝的左翼影评人如今联合起来表达对《甜蜜的生活》的支持，他们将这部影片视为一部对罗马上层阶级予以毁灭性打击的讽刺作品。如今，完全陌生的人会在街头对费里尼喊:“好样的!继续努力!”“努力什么?”他寻思着。
至少他的老朋友帕索里尼清楚。费里尼揭露了一个由“令人尴尬的角色、愤世嫉俗者、不幸者”组成的世界，但它“不知怎的，同时又充满了活力”。在帕索里尼看来，这部影片成功的秘密是费里尼无穷的爱的能力。
[英]费迪南德·阿迪斯著 《永恒之城罗马》
媒体对《甜蜜的生活》的狂热--无论好坏--引发了公众前所未有的兴趣。电影院忙得不可开交。电影票以合理价格的十倍出售和转售。这部影片在评论界和票房上都取得了非凡的成功。费里尼功成名就，成了导演界的超级巨星。
大家如此渴望看到的《甜蜜的生活》究竟是什么样的?按照常规的说法，影片叙述结构可以分成七部分，展现了罗马八卦记者马切洛·卢比尼(Marcello Rubini)生活的七个片段:马切洛陪同一个名叫玛达莱娜(Maddalena)的女继承人，来到被淹的公寓楼里一名妓女的家中，他们在那里发生了关系;马切洛为名叫西尔维娅的外国影星所倾倒;马切洛遇见了一个朋友，知识分子施泰纳，后者在之后的剧情中会杀了自己的两个孩子，然后自杀;马切洛和有自杀倾向的未婚妻艾玛(Emma)驾车出城，去报道一个假神迹;马切洛的父亲来到城里，他们在一家过时的夜总会看了一场表演;马切洛去一座贵族别墅参加聚会，与亡灵交流;在一场“狂欢会”上，马切洛喝了太多酒，一个离婚女人当众脱衣起舞。
而在这些混乱情节的开端和结尾是两个具有象征意义的时刻。影片开始时，马切洛坐在直升机上，跟着一尊正被空运至梵蒂冈的巨大耶稣石像。而影片结尾时，黎明时分，他看到了一个巨大的海洋生物的尸体搁浅在海滩上。不远处站着宝拉(Paola)，这个年轻的女孩看上去就如同翁布里亚教堂的天使一般。她对着他说话，但他听不太清楚。
*《永恒之城罗马》内文彩插
而观众印象最为深刻的一幕，费里尼罕见地选择了全程实地取景。在卡拉卡拉浴场的摇滚乐舞蹈结束后，马切洛跟随艳光四射的西尔维娅来到特雷维喷泉。这个场景是在3月拍摄的。桌水冰冷刺骨，但艾克伯格毫不犹豫地跳人喷泉中，与为难的马斯楚安尼形成鲜明对比，后者靠灌伏特加才坚持下来。让马斯楚安尼舒一口气的是，在拍摄特写镜头时，他被允许穿上渔民的高筒防水靴。
在这个著名广场四周，围着一群人。早在上映前，这部影片就已经声名狼藉。这是个观看在威尼托大街出没的名人工作的机会，也是见证又一个即将被写入罗马漫长历史时刻的机会。
*《永恒之城罗马》内文
如果当晚聚在那里的人群，以及自那时起见过这一幕的不计其数的人，有时错误地解读了费里尼呈现的场景的意义的话，也是情有可原的。“甜蜜的生活”——尤以特雷维喷泉一幕为代表——成为浪漫的代名词，成为游客向往的罗马特有的氛围。但《甜蜜的生活》描绘的罗马，威尼托大街的罗马是不真实的，转瞬即逝，是一股过热的蒸汽，几乎在被费里尼的镜头对准的那一刻就已经消失了。
特雷维喷泉这一幕尽管被奉为经典，却是一个关于失败的故事。如女神般灿烂的西尔维娅邀请马切洛也进人这个具有净化作用的喷泉。而马切洛，这个中产阶级八卦记者，犹豫片刻后脱掉了鞋子。当他期待能得到一个让自己发生转变的吻，一个或许能让他从自己施加的重担中解脱出来的吻时，突然，他感觉到了两人之间巨大的差距。她，神情慈爱但又带着戏谑的她，所能给他的一切不过是装模作样:她把手伸到泉水中，掬起一点圣水洒在他的头上。然后这一夜结束了，美梦就此终结，黎明时分，马切洛站在那里，又冷又浑身湿透。
*《永恒之城罗马》目录
在《甜蜜的生活》中，马切洛一次又一次地试图寻找意义他能依附的更崇高的真理或目标，某些能让他得到救赎的小小手段。一次又一次，他失败了，世界是失败的，罗马是失败的。最后，他坐在海滩上，身旁是搁浅的海洋生物，利维坦，他凝望着它那死去、空洞的眼睛。
他所有的努力都是为了什么?我们刚刚看到了什么?这部影片有着无数的客串明星、由一系列独立部分所组成的结构、无处可去的人物的跳跃式进程，这些营造出了费里尼钟爱的游行的感觉。《甜蜜的生活》讲述了一个男人坠人地狱的故事，讲述了马切洛彻底失败的故事。但不知怎的，影片并没有让马切洛陷人绝望之中。摄像镜头，费里尼用于表现他的爱的能力的工具，始终保持不动。它目睹影片中的人物匆匆走向深渊，不带任何的怜悯和谴责地一直注视着他们，这样他们就会走下去而不是就此走远。马切洛一直想要逃脱他所处的这个俗艳的牢笼，想要找到超越这一切的更深层次的意义。但镜头就待在那里，见证着它所看到的。它仿佛在说，所有的一切——所有的意义——都在这里。
