澳大利亚大学行业组织警告称，一国党提出的移民计划可能对澳大利亚造成深远影响，不仅削弱经济，还可能导致部分大学校园关闭。一国党计划大幅削减国际学生数量，并限制他们毕业后在澳大利亚工作的机会。该党领袖宝琳·汉森批评大学是“签证工厂”。
澳大利亚大学协会首席执行官卢克·希伊向澳大利亚广播公司新闻表示，围绕国际学生问题的民粹主义争论将使澳大利亚变得更贫困，技能人才更加匮乏。一国党建议将国际学生名额从59万缩减至35万，并将希望毕业后留在澳大利亚的毕业生人数从27万减少到4万。希伊指出：“一国党在这场荒谬的论战中附和，把所有移民问题归咎于国际学生，这是完全错误的。”
他警告称，如果一国党的计划付诸实施，“大学校园将关闭，澳大利亚学生可能失去大学名额，数千名大学员工的工作将面临风险”。维多利亚州前自由党议员、现任澳大利亚国际教育协会负责人菲尔·霍尼伍德多年来与汉森参议员意见不合，他同样严厉批评这一提议。霍尼伍德表示：“30年来，宝琳·汉森一直攻击亚洲人、穆斯林，现在她又针对那些仅仅想来澳大利亚获得世界一流学历的年轻人。”
他认为，这项政策不仅对大学的财政造成冲击，还会削弱澳大利亚在本地区的未来影响力。霍尼伍德说：“我们希望澳大利亚年轻人与本地区的年轻人一起工作、学习。这些年轻人未来回国后，将成为领导者，而不是流向其他国家。”长期以来，澳大利亚大学依赖国际学生学费来补贴本国学生的学位名额。自联盟党政府2020年推出“就业准备毕业生”政策以来，这种依赖更为明显。
“澳大利亚大学目前承担了全国绝大部分的研究与开发工作。因此，若大幅削减国际学生人数，实际上会危及澳大利亚整体的研发能力，这在经济上是不负责任的。”墨尔本大学高等教育研究中心主任克里斯·齐古拉斯教授指出，国际学生学费占大学行业总收入的四分之一以上。他说：“国际学生占学生总数的四分之一以上，也为整个体系贡献了超过四分之一的收入。”“根据我们掌握的最新2024年数据显示，国际学生学费约占整个体系总收入的27%。”
近年来，国际学生人数在2020后回升，并达到新高。这也引发了外界对大学“社会许可”的质疑，部分院校的国际学生比例接近学生总数的50%。设定净移民目标是一回事，如何实现这个目标则是另一回事，而政治领导人似乎不愿意深入探讨后者。齐古拉斯指出，现在存在“大量民粹主义式的争论”，这正在威胁长期以来得到两党支持的政策。他说：“无论是临时移民还是永久移民，对澳大利亚众多行业都至关重要，也是社会运作的一部分。这并不是什么新鲜事。”
“澳大利亚教授国际学生已有数十年历史，正如农民长期依赖背包客和季节性工人一样。”政府两年前已对国际学生人数实施配额限制，但大学行业预计政府和联盟党还将进一步削减名额。代表澳大利亚研究型大学的八校联盟首席执行官薇姬·汤姆森也对一国党的声明提出批评。她表示：“削减澳大利亚最大的出口产业之一、削弱科研引擎，并将世界上最优秀的学生推向竞争对手，并不能增强澳大利亚的未来。”“吸引人才的国家会繁荣，让人才流失的国家则要付出代价。”
