1986年6月，北京人民大会堂，邓小平会见四百多位荣氏亲属。一个家族能够以如此规模受到国家领导人接见，在新中国历史上并不多见。可就在几年前，一部讲述荣氏兄弟创业经历的电视剧，却在即将播出时突然停下。
这件事的关键，并不在拍摄条件，也不在演员阵容，而在荣毅仁本人的态度。
上世纪八十年代，民族工业题材重新受到关注。江苏、浙江都是荣氏企业发源和发展的重要地区，当地文艺工作者希望把荣宗敬、荣德生从无锡起步，创办面粉厂、纱厂，最终形成庞大民族工业体系的经历搬上屏幕。
有意思的是，当时另一部讲述近代商人胡雪岩的电视剧受到关注，使不少江浙电视人产生了比较心理：胡雪岩的故事能够被反复讲述，荣氏兄弟对中国民族工业的贡献，为何不能进入荧屏？
于是，江苏方面筹拍《荣氏兄弟》，浙江方面也准备了相关题材。剧本完成后，摄制工作推进得很快，电视剧甚至已经排入播出计划。谁也没有料到，荣毅仁得知消息后，给出了十分明确的回应。
据相关回忆，荣毅仁提出“三不”：不看剧本，不提供经济支持，也不以任何方式参与和协助。态度很硬，意思也很清楚。他还表示，如果地方坚持拍摄，便应由当地主要负责人承担责任。
这句话传开后，原本准备中的多个荣氏题材项目纷纷停了下来。已经拍摄完成的《荣氏兄弟》，也从播出安排中撤下。所谓“上级通知停播”，正是在这样的背景下发生的。
荣毅仁为什么拒绝？并不是否认父辈的历史，更不是不承认荣氏企业的贡献。恰恰相反，他对家族经历十分熟悉，也深知这段历史的复杂。荣氏兄弟既有实业救国的一面，也经历过军阀混战、外来资本竞争和战乱冲击，不能只用几段传奇故事概括。
荣氏家族发迹于近代中国工业艰难起步的时期。1896年，荣宗敬在上海经营钱庄，后来与弟弟荣德生转入面粉、纺织行业。两人没有显赫官职，也不是凭借军政势力起家，而是在市场动荡和社会不安中，一点点建立起企业基础。
到二十世纪二三十年代，荣氏企业规模不断扩大，荣宗敬被称为“面粉大王”，荣德生则在棉纺织业拥有很大影响。这样的经历当然适合拍成电视剧，但越是有影响力的人物，越不能由后人亲自参与塑造，否则很容易变成家族自我表彰。
荣毅仁显然十分在意这一点。有人劝他看看剧本，他没有答应；有人希望企业提供资料和资金，他也没有松口。家里人或许会问：“拍的是父辈，为什么连剧本都不看？”荣毅仁的回答虽未必留下原话，但他的行动已经说明，他不愿让家族身份成为文艺创作的护身符。
1949年5月，上海解放。荣毅仁看到解放军战士露宿街头，纪律严明，不进民宅，不扰百姓。这一幕使他对新政权有了直接认识。6月1日，他参加上海军管会召开的工商界座谈会，陈毅向工商界说明，人民政府将发展生产，实行公私兼顾、劳资两利的政策。
荣毅仁后来回忆这段经历时，始终把企业命运和国家工业建设联系在一起。1950年，他作为特邀代表参加全国政协会议；1956年，荣氏家族所属企业实行公私合营，二十多家企业交由国家接收。这个决定，远比电视剧中的传奇情节更能说明他的选择。
1956年1月，毛泽东视察上海申新九厂。此前荣毅仁曾邀请毛泽东到厂里看看，没想到毛泽东真的兑现了约定。进入车间后，毛泽东询问纱线支数、生产设备和公私合营后的变化，还同工人交谈。那不是一次简单参观，而是国家领导人对民族工业和企业技术的实际关注。
正因为荣氏家族与近代工业、新中国经济建设都有密切关系，改编才更需要谨慎。荣毅仁拒绝支持电视剧，既有不愿借家族名义扬名的考虑，也有担心艺术加工改变历史面貌的因素。现有回忆材料并不能证明该剧存在更复杂的政治内幕，但可以确认，荣毅仁的“三不”是停播风波中最直接的原因。
1986年邓小平评价荣氏家族时说，荣家在发展民族工业方面有功，对中华民族作出了贡献。这样的评价来自国家层面，却并不等于允许家族后人把历史变成个人颂歌。《荣氏兄弟》未能播出，留下的正是这层耐人寻味的分寸：有些功劳可以被记载，却未必适合由当事家族亲自安排叙述。
