英国埃克塞特大学已批准与沙特阿拉伯建立正式合作关系，为沙特高级军官和政府官员提供培训。该合作一经曝光，就引发了校内工会和部分学者的质疑，争议焦点之一，是沙特政府长期以来受到的人权问题批评。
根据合作计划，埃克塞特大学将为沙特利雅得的国防大学（National Defense University，NDU）提供应用安全与战略硕士课程（MA in Applied Security and Strategy，也称MStrat）。
这门硕士课程将成为沙特国防大学“全球战略与战略领导力项目”的学术部分，预计从 2026-27 学年开始，每年招收约 20 人，合作计划暂定持续 3 年。
而在这项合作被曝光的同时，埃克塞特大学自身也正处于一场裁员风波中。学校此前公布计划，准备削减约 150 个岗位，主要涉及其传统优势领域——人文、艺术和社会科学。
因此，这项与沙特方面的合作迅速引发了更多关注。
埃克塞特大学大学与学院工会（UCU）分会批评校方是在“追逐不义之财”。
该工会发言人表示：“我们对管理层更愿意向专制政权兜售军事培训，而不是保护世界一流的人文和社会科学教学感到震惊，但说实话，这并不意外。”
从学校公布的课程介绍来看，MStrat 课程强调将“学术深度与实际应用”结合起来，主要面向军队、政府以及国际组织中的在职专业人士，帮助学生建立战略分析和战略管理方面的专业能力。
埃克塞特大学表示，这并不是一门临时为沙特方面开发的新课程。该校方面称，应用安全与战略硕士课程自 2012 年起就在埃克塞特大学开设，由学校的战略与安全研究机构负责。过去的学生中，包括由英国国防部资助的现役军人，以及获得英国外交、联邦与发展办公室支持的志奋领奖学金获得者。
不过，此次合作的具体商业金额并未公开。报道称，这项合作有可能为这所罗素集团大学带来数百万英镑的收入。
不过，在埃克塞特大学内部，这项合作所面对的质疑并不只是针对沙特。更大的争议来自一个非常现实的问题：学校一方面正在削减人文、艺术和社会科学岗位，另一方面却准备从海外军事培训项目中获得新的收入。
埃克塞特大学在英国高校中以人文学科和社会科学见长。学校此前公布的裁员计划，已经引发不少作家、学者、媒体人士以及校友的反对。
因此，当沙特合作项目被曝光后，两件事情自然被放到了一起讨论。
埃克塞特大学UCU分会认为，如果学校需要削减教师岗位、减少课程，却又愿意投入资源发展军事培训项目，那么校方对于大学核心使命的理解值得质疑。
工会发言人表示，与其追逐这样的资金，一所大学更应该关注保护言论自由、维护人权，同时确保学生能够获得丰富而高质量的课程和良好的学习体验。
面对质疑，埃克塞特大学方面强调，这项合作并不是单纯为了增加收入。学校表示，正在与利雅得国防大学就提供这门成熟课程进行讨论，而英国与沙特之间的专业军事教育合作其实已经持续多年，英国政府相关机构也参与其中。
校方还特别强调，类似合作需要经过学术和伦理层面的评估，而且这一流程与学校的预算规划是相互独立的。
“像英国其他大学一样，埃克塞特大学一直在发展外部合作和教育活动，让学校的专业知识在英国以及国际范围内发挥更大作用。”校方表示。
这项合作也折射出英国高校当前面临的现实处境：在政府资金和高校预算承压的情况下，越来越多大学开始寻找海外市场，通过培训、咨询和国际合作项目增加收入。
只是，当合作对象涉及军事和政府机构时，大学能从中获得多少收入，往往已经不再是唯一的问题。
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