如果从招生情况和过去的“神坛”地位来看，外语专业应该说是“最惨”的大学专业之一——当然，“最惨”带引号。
它如今很大程度上招不满人，核心原因离不开AI与翻译技术的冲击，这一点从教育部公布的专业调整数据可见一斑：2026年5月，2025年度高校本科专业备案结果显示，江苏新增151个专业点的同时，撤销了55个专业点，其中就有日语、朝鲜语；麦可思研究院梳理的70所高校停招名单中，日语、德语、翻译等外语专业均在列。
这股撤专业风潮从2023年中科大拟撤销英语专业开始，至今已持续三年且愈演愈烈，连研究生层面也动作密集，东南大学、河北大学等多所高校停招多个外语类硕士专业。
这一变化在日常学习中也能直观感受到。过去做外语展示，要靠词典、学习机查资料、改PPT，还要纠结口音发音，耗费大量时间；如今借助大模型，几秒就能完成这些工作。
如果外语只是日常沟通的工具，能融入当地社会，那它仍有价值，但如果将其作为核心竞争力，其不可替代性已大幅下降。很多人直言“有AI和翻译机，外语没必要学，迟早被替代”，这话对学外语专业的学生而言，无疑是沉重打击。
事实上，数据早已印证了外语专业的困境。上世纪80、90年代，外语专业是香饽饽、硬通货，如今却成了劝退最多的专业之一。
不过，裁撤并非彻底停办，更多是院系整合——很多非专业外语院校将英语系、日语系等合并，再与新闻传播、教育、经贸等院系融合，组成新的综合学院。
这种整合背后，核心是仅靠外语已撑不起一个独立学院，其学科竞争力已不足以单独立足。
以教育强省江苏为例，2021—2025年每年都有超过60个外语专业未完成招生计划，2023年更是需要补录280人。更令人意外的是，好学校也未能幸免，2025年江苏提前批中，外交学院的英语、日语专业遇冷，连北大的印地语专业也有空缺。
薪资数据更扎心，麦可思显示，2024届外语类本科生毕业半年后平均月收入5839元，低于全国本科生平均水平6199元，薪资增长速度也比全国平均低16%。
不同语种的境遇也有差异，其中英语和日语最易遇冷。这两门曾是最风光的语种，1998—2009年，全国新增346个英语专业、323个日语专业，彼时日企在华扩张、赴日留学火爆，催生了大量外语学习需求，后续衍生的商务英语、外贸英语等专业，本质上仍是英语工具的延伸，并未突破工具属性。
小语种的命运也大同小异。“一带一路”提出后，斯瓦希里语、豪萨语等沿线小语种曾一度火爆，2016—2017年连续两年新增101个小语种专业，占外语新增专业的60%。
但2018年起，小语种专业新增数量几乎腰斩，2024年仅新增9个。这并非外语无用，而是仅靠外语作为唯一傍身技能，除非能成为高端同传，否则很难在就业市场立足。
对普通人而言，外语已从稀缺技能变成必备基础技能。即便英语水平一般，日常沟通、出国出行也能借助手机翻译器、AI完成，无需专门深耕。
而学外语的辛苦与就业回报并不匹配：外语专业学生四年要攻克语法、精读、口语，备战专四专八，压力巨大，但毕业后就业面狭窄，大多只能从事销售、外语培训等工作，真正的专业翻译岗位数量稀少、需求有限。
HR普遍将外语视为辅助技能，面试时常会追问“除了外语，还会什么”。如果仅掌握多门外语，没有其他专业技能，很难通过面试；小语种学生处境更难，比如北大蒙古语专业的学生，毕业后除了从事相关史料研究，几乎只能跨行，与蒙古国做生意也用不上多少专业语言人才。
生成式AI的冲击，让外语从业者的焦虑愈发强烈。2023—2025年，自由职业语言服务商的业务持续减少，他们深知自己很可能被AI替代——AI能以极低成本完成大多数翻译工作，且翻译无需像财务那样“顶雷”，企业自然没必要再雇佣专职翻译，外语从业者的职业天花板已被大幅压低。
外语本身并未过时，国家战略层面也在积极应对：区域国别学已成为一级学科，北外、北语等头部高校将外语与金融、工科结合，培养复合型人才。过时的是将外语当作孤立专业、批量复制中间层人才的模式。
外语依然重要，对取消外语学习、降低高考外语分数的说法持反对意见，但将语言作为独立专业钻研，其发展空间会越来越窄。未来，外语将成为每个人都需掌握的基础技能，其专业性不再稀缺。
因此，当你或你的孩子选择专业时，需慎重考虑外语专业——就像做饭，人人都能填饱肚子，但没必要人人都成为专业厨师。选专业时多权衡，才能避免走弯路。
