一部剧拍到第四季，还敢把核心角色直接写死，这需要底气。《浴血黑帮》（Peaky Blinders）做到了，而这一枪，恰恰是它9年后仍被反复提起的原因。
故事设定在20世纪初的伯明翰，围绕同名帮派展开，领头人是野心勃勃、令人忌惮的汤米·谢尔比（基里安·墨菲饰）。六季加一部电影，汤米带着一群小本经营的博彩商，一路做成势力庞大的组织，成员渗透进英国政治高层，树敌的层级也水涨船高。每一季六集，通常会引入一个新反派供汤米征服，而每一次征服，都会从他灵魂上削去一块。
整部剧的质感更像19世纪末20世纪初的通俗小说杂志：美人、冷笑的对手，以及勉强脱身的“英雄们”。六季下来，它的水准相当稳定，故事始终在生长和变形。这种风格化的表达、夸张的表演、年代错位的配乐，如果故事原地踏步，很容易让人厌烦。但主创史蒂文·奈特很聪明，他确保剧中有足够多的大事件，让人始终猜不到下一步。
最令人震惊的一幕出现在第四季首集。此时汤米已经摆平了最危险的对手，似乎连英国政府都在他掌心里。然而一张印着西西里裔美国黑手党“黑手”标记的卡片送到，暗示事情要变糟了。美国人抵达伯明翰，观众还没弄清他们的计划，他们就直接开枪扫射约翰（乔·科尔饰）和亚瑟（保罗·安德森饰），约翰当场身亡。
约翰是剧集的主要角色之一，他的死完全出乎意料。在此之前，谢尔比家族的直系成员仿佛是不可触碰的。约翰一死，规则变了。第三季大概是六季里最弱的一季，剧集开始有了“单元剧”的味道：每季来个新反派，先占上风，再被谢尔比家族打趴，一切照旧。第四季首集证明，这部剧依然有真正的代价。
这一集同时把黑手党立成了全剧最难缠的对手之一。此前汤米应付过本地帮派头目、腐败警探、爱尔兰共和军残部、流亡的俄罗斯皇室成员，全都处理得干干净净，自己没伤筋动骨。而在第四季首集杀掉约翰之后，黑手党被塑造成一个有能力杀掉任何人的群体。甚至到季末，当剧情显示亚瑟也死了，观众也愿意相信，因为大家已经见识过黑手党做得出什么。这是一记开场炮，确保黑手党必须被认真对待。
这也不是《浴血黑帮》第一次大胆出手，第三季就写死了格蕾丝（安娜贝尔·沃利斯饰）。不过考虑到她与汤米关系之近，而亲近汤米往往意味着厄运，那次冲击不如约翰之死。但那一幕和第四季首集，都是这部剧勇敢的时刻。
与其沿着已知有效的路走，主创选择给观众惊喜。写死格蕾丝或约翰之后，故事的可能性既巨大又新鲜。更多剧集应该试试新东西，而不是一味顺着来——顺着来，剧只会变陈旧。
