雨夜，春江街头，一辆车把横穿马路的周海洋撞翻在地。手下正要处理掉这个碍事的男人，李阿红低头，听见昏迷的人嘴里念了一句"阿红"。她眼神一下活了，不是心疼，是闻到了"可用的人味"。就是这个连补鞋一块钱都舍不得掏的印刷工，后来被李阿红用"帮你找老婆"这句话，送上了四面环海的孤岛，进了海潮印刷厂。而他大概没想过，自己这辈子第一次站在命运的岔路口，选的不是老婆，是豹哥。
海潮印刷厂被端掉之后，周海洋没有坐牢。他背了一个行政处罚，要求回居住地，六个月不许外出。这个结果听起来还行，可他心里过不去。因为他提供了一条关键办法，用酒精擦掉发票上的红色编码，让海潮厂流出去的那批假发票全部变成废纸。
加上这个功劳，欧阳煦把情况汇报上去，替他申请免除了行政处罚。表彰的时候，欧阳煦和严平安都上了台，周海洋站在另一头。他的问题不是假的，那张假发票的纸是他改良过的版本，机器参数是他调的，纸是他过的手。功过相抵，不奖不罚，遣送回乡。
真正让周海洋失衡的，是审讯室里那场争吵。当时还只是审讯，没有说要定什么罪，而且欧阳煦和严平安一定会帮他作证。可周海洋格外激动，一直大声嚷嚷着说自己立功了，说自己没有罪。他一遍遍强调，是自己主动告诉欧阳煦这个厂子是印假发票的，厂子是物证，他能当人证，破这个案子他有功。
警察问他，纸挂不住墨是谁调的？他承认是自己。警察追问，知道以后还有没有继续？他当场就吵起来了。这不是喊冤，是他发现自己那点"我救了兄弟"的念头，在账面上一文不值。一个自己付出了一定要看到回报的人，账面不平，心里就会失衡。
离开之前，周海洋做了一件看着像报恩的事，主动告诉欧阳煦查验发票真伪的方法。但这个动作是故意的。他想投靠豹哥，又不想让欧阳煦他们知道，所以选择先离开，然后再悄悄回来。他要的不是清白，是一条新路。
周海洋跟踪了李阿红，他想找李阿红要个说法，因为这个账他怕记在自己头上。海潮印刷厂出事，跟他没有直接关系，可李阿红是那种会记仇的人。厂长被李光宗杀了，李光宗自己掉到海里去了，李阿红的老板王纬达被抓了，三个人出了事，李阿红凭什么还能全身而退？她背后一定还有人。周海洋怕的，就是这个人哪天腾出手来，先把他这个知道太多的人清掉。
跟踪的过程中，周海洋发现了一件要命的事：豹哥和李阿红有关系。程天豹专门干威胁、灭口、处理麻烦的脏活，只听周海洋一个人。他在豹哥身上找到了一种和李阿红给过的"被看重"不太一样的东西，豹哥给的是刀口上的认可，你敢扛事，我就敢用你。李光宗不光是李阿红最得力的手下，还是她的情夫，两人感情很深。这个仇，李阿红不可能不报。周海洋走投无路，只能主动出击，投靠连李阿红都惹不起的豹哥。
那李阿红背后的那个人是谁？欧阳煦刚把自己这边的情况告诉师父，那边李阿红就知道了，李光宗带上岛的严平安和欧阳煦有问题。这明显是有人通风报信。再看李阿红给李光宗打电话的时间节点，其实就能推出来。
首先可以排除欧阳煦这条线，李光宗不相信欧阳煦，说要验资，欧阳煦于是给师父打了个电话，让师父准备。电话里欧阳煦还特意强调了一下自己的处境，说自己现在四面环海。验资这事肯定不是一个师父能搞定的，他去找了上面的局长。可验资并没有露馅，说明这个阶段还没有人怀疑欧阳煦和严平安的身份。也就是说，身份暴露，是在验资之后。
其次，税务局的同事通过查用电量，确认了海潮印刷厂的位置。结果税务和公安还没行动，李阿红就已经知道了严平安和欧阳煦的身份。通风报信的人不可能是王纬达，王纬达就算知道税务这边在暗中调查，也不知道是严平安和欧阳煦一起行动的。这么一排除，唯一剩下可疑的人选，是严平安的领导沈局长。
还有一点可以佐证，王纬达自己就是做税务出身的，他很了解这中间的流程，能帮李阿红精准找到下游买家。但王纬达的能量还没有大到可以知道公安那边的行动。所以李阿红在公安那边一定还有人。就像之前林建邺的事情，有人给李阿红通风报信，这个人肯定不是王纬达，只能是公安这边的人。
李阿红那么精明的一个人，一个寡妇敢跟整个林家村作对，不会是只靠自己。她之前是做钱庄生意的，假发票生意是后面抢过去的。从这个角度看，她的靠山绝对不会是税务这边的。她懂报表，懂底联，扫一眼账本，就知道哪张该留、哪张该烧。红唇黑伞，酒桌上笑一笑，转头就能下令灭口。这样的人把自己的靠山放在哪条线，不会是随手一放。
第一次泄密，是1994年，公安联合税务突袭林家村，抓的是掌握全套造假技术的林建邺。队伍还没进村，抓捕计划就漏了出去。正在赶往林家村谈判的李阿红收到预警，当场让司机掉头撤退，完美避开布控。她这一躲，反倒在山路上撞倒了正在寻妻的周海洋，把人带回了自己名下的东乐庄园。
第二次泄密，是林建邺落网后一个人扛下所有罪责。五万两千多份假发票，票面金额四十三亿多，流失税款接近四个亿，被顶格判了死刑。可判决结果还没对外公开，李阿红已经提前精准知晓，开始封岛、烧票、转移设备，一步没慢。
第三次泄密，是欧阳煦和严平安化名台商，混进海潮印刷厂。这两人的身份和行踪属于专案组内部的核心机密，知道的人两只手数得过来。可李阿红一个电话打给李光宗，开口就点破了两个人的身份，还让他趁这个机会除掉两人。快艇上的海上对峙，李光宗一手举着枪，一手把刀塞到周海洋手里。"谁是条子，谁是狗子。"周海洋没选边，一刀砍断绳索，李光宗坠海，三个人才捡回一条命。
三次泄密，时间点全卡在行动之前。那内鬼到底是谁？前几集没把名字直接拍在观众脸上，但线头都指向同一个方向：泄露消息的人，就坐在欧阳煦身边，位置还足够高。公开的剧评里，关于李阿红背后那把伞，说法并不统一，有人指向税务系统里的劳模王纬达，也有人指向欧阳煦的师父章海远。沈局长这条线，目前还只是从排除法里推出来的可能。
而在这整盘棋里，欧阳煦是最后知情的那个。他把案子当功劳报上去，换来的却是卧底身份的暴露。他替周海洋申请免罚，却不知道周海洋早就打算另走一条路。李阿红看透全局，周海洋算计好了后路，只有欧阳煦还在按规矩办事。
被撞翻在雨夜街头的那个印刷工，喊了一声"阿红"，从此走进了别人的棋局。而六年、十六年之后，他又亲手把李阿红的女儿林如意娶回了家，林如意是李阿红唯一的软肋。昔日的博弈对手，变成了岳母和女婿。这一手，比直接跟李阿红硬碰硬还让人后背发凉。
