央视电视剧《谷雨》在刚刚完成首播之后，其演员阵容方面就已经引发了争议。五十岁的张颂文在剧中饰演女婿这一角色，他必须开口称呼同样为五十岁的李小冉为母亲。因为这两个人的生日时间仅仅相差两天，所以这样的辈分安排确实显得非常尴尬。网友们提出质疑，问是不是出现了错误，但这其实是制作团队有意为之的一种设计，其中还蕴含着许多深层的考量。
每一个人的第一个反应都是产生怀疑，心里觉得这层关系太过混乱。由张颂文扮演的周海洋娶了二十九岁的林如意，可是他却不得不开口叫和自己年纪一样的李晓然一声“岳母”。香港的媒体甚至还开玩笑说，他娶了一位比自己小将近二十岁的太太，反倒要叫一位跟自己同龄的女子做岳母。这种在年龄和辈分上面出现的很大错位，使得观众在一开始的时候很难进到故事里面去，大家总会感觉什么地方不太对劲，然而这一点正好就是叙事张力开始的地方。
李晓冉所扮演的李阿红并不是那种只懂得催促结婚的普通婆婆；她是整个逃税网络里面的中心人物，同时也是负责发票鉴别的认证专家，涉及的假发票数量超过五万张，金额多于四十亿元。她不需要去拍桌子或者用凶狠的眼神看人；只要看一眼财务报表，就能够发现其中的漏洞。这样的专业能力让她在团伙里面拥有完全的权威，而不是靠着长辈的身份来施加压力。
这个角色跟陈书婷完全不一样。陈的狠辣是因为她想保护家里人，可她心里头还是暖和的；李阿红就只是想要控制别人，没有什么家里人的关系能管住她。她说话的声音很低，笑的时候只有嘴角动一下。最让人觉得害怕的时候是在祠堂开会那会儿，她脸上没什么表情，直接把手枪拿了出来。这种对权力冷冰冰地抓着不放，比大声喊叫或者 openly 动手打人更让人心里发慌。
在剧情里面，周海洋跟李阿红之间的关联显得很是特别。从面上看，他俩是岳父同女婿，可实际上却是总在互相留神的对头。刚开始的时候，周海洋不过是个本分的印刷工人，是被李阿红硬给拽进帮派里的。只有等到看见了来钱快的路子以后，他才慢慢变作一个出主意的人。可是无论他怎么变动，李阿红一直都处在上面的位置。这类权力不对等的情况，一直穿过了他们全部的往来过程。
有一个细节特别能说明情况。在高尔夫球场上，周海洋弯下腰把球放在地上，而李爱红就站在一边，低下头看着他。她的眼神里面没有嘲笑或者得意的神情，就像她是在查看一件等着被检查的东西。这种冷静的打量比直接的争吵更让人觉得心里发闷。在她跟前，周海洋总像是一个被紧紧控制的棋子，没办法从她的手里逃开。
两个人一起吃饭的情景也很值得琢磨。桌子上放的不是平常的饺子，而是账本跟审计报告。这是一场没有声音的策略较量，哪一个人先拿出底牌，哪一个人就会输掉。他们中间没有普通家庭里的那种温暖情意，只有对利益的打算和对风险的评估。每一句话里面都藏着试探的意思，每一个眼神之中都带着计算的念头。这种很强的紧张感觉成了这部戏的主要看点。
李小冉接下这个角色实际上改变了行业里常见的做法。五十岁的女演员通常只能饰演唠叨的母亲或恶毒的配角，并且经常受到压力，被要求看起来比实际年龄更年轻一些。但在这一次，她放弃了作为领衔主演的女一号位置，转而选择了一个排在第三顺位的配角角色。她不需要去迎合观众或者装作年轻的样子，而是塑造了一位充满野心、态度冷酷的女性反派，把角色的深度和质感放在了优先考虑的位置上。
选角团队特意弄出这种年龄的差别，里面的意思很深。要是找一位六十岁的演员来演婆婆，那就很普通了。让年纪一样的人来演这些角色，去掉了婆媳关系还有翁婿关系里一些传统的尊重，换成了靠着实际本事产生的小心。处在中间的是二十九岁的妻子，这种三角关系的紧张感，完全是建在资历没法高过实力这种差距上面的。
