红柳道旁生长，骆驼刺、白刺装点沙丘，断壁残垣半掩黄沙，瓜州的风吹动锁阳城的神秘面纱。
黄沙半掩千年雄城
锁阳城南依祁连山余脉长山子，东西双水环绕，东为榆林河、西为疏勒河，是河西走廊上山水环抱的风水宝地。后世疏勒河改道断流，水源枯竭、农耕废弃，叠加其他诸多因素，这座千年雄城走向衰落。
锁阳城始建于西晋元康五年（公元295年），为晋昌郡治所。作为中原王朝向西开放的战略支撑点，瓜州历代为兵家必争之地，吐蕃、回鹘、党项等部族先后来袭。因此，锁阳城拥有先进的军事城防体系。
锁阳城遗址分为四大核心遗存片区——锁阳城古城址、塔尔寺遗址、古代农业灌溉渠系遗迹、城郊墓葬群。
锁阳城城池规制分明，分内、外两重城垣。城垣西北角的墩台，为设有风洞的烽火台。风洞疏导戈壁烈风，抵御风沙侵蚀，成为烽火台保存至今的原因之一。
内城西门，为历史记载的唐代瓜州空城计发生地。唐开元十五年（727年），吐蕃大军大举围攻瓜州，刺史张守珪正抢修城防，工事未竣，城中兵力单薄，无力正面迎战。危急之际，张守珪令将士聚于城头、置酒作乐，吐蕃军见孤城从容，疑心暗藏伏兵，不敢贸然攻城，继而撤军。张守珪发兵追击，大获全胜。
西南观景台上，可全景俯瞰锁阳城全貌，内外城垣、荒漠戈壁、连绵远山尽收眼底，古城山河形胜与千年沧桑一览无余。
城址内留存的塔尔寺寺院遗址，地表可辨认遗迹达24处。唐贞观年间，玄奘法师西行，途经瓜州，因出关受阻，滞留塔尔寺讲经弘法。其间收胡人石磐陀为随行弟子，石磐陀被视为《西游记》中孙悟空的历史原型之一。
塔尔寺形制规整，分内外双重院墙。寺中耸立的藏经塔，曾封存佛经典籍。塔身现存两处古代盗洞，塔内经书流失无存。据考古推测，塔基之下存有地宫，为文物保护起见，地宫并未挖掘。藏经塔一侧，还有小型塔群。千年塔身历经风沙侵蚀，原有彩绘装饰基本风化剥落。寺院大雄宝殿等，仅存基座遗迹。配套的钟楼、鼓楼等建筑，也仅存基址。
锁阳城留有唐代农田灌溉系统遗迹，印证其昔日良田万顷、农牧兴盛的繁华景象。城郊墓葬群并未开放。
丝路文化新地标
1996年，锁阳城遗址被列为全国重点文物保护单位；2014年，锁阳城遗址作为“丝绸之路：长安—天山廊道的路网”遗产点之一，被列入世界文化遗产名录。
酒泉市锁阳城遗址保护所副所长马其邦介绍，锁阳城遗址雄踞肃州与沙州之间，西通伊吾、北庭，南通青海的军事重镇，是丝绸之路上连接中原与西域的交通枢纽，也是古代多民族文化交汇之地。
根据城址的形制和布局，有关专家考证，锁阳城遗址保存了我国古代城池最为完好的军事防御体系和农业灌溉水利体系，是西部规模最大、保存最为完好的隋唐西夏时期的古城之一。
马其邦表示，它利用优越的自然条件，据守要冲，控扼交通要道，展现了长距离交通条件下人类对荒漠戈壁自然环境的依托、利用和改造，是人类开展长距离交通和交流的典型保障性城址、河西走廊上人类土地利用的杰出典范，保存了我国古代自然环境和人文遗迹沙漠化演变过程中的典型标本，为沙漠绿洲的沙漠化防治提供借鉴。
近五年来，当地组织实施了锁阳城遗址外城东墙、内城东墙、内城北墙保护修缮工程、塔尔寺加固工程、锁阳城及塔尔寺遗址三维数字化项目、锁阳城遗址考古发掘等多项文物保护工程，累计投入资金1230余万元。
保护中综合运用多项科技手段。例如建立遗产监测预警体系，对遗址大环境和本体进行长期监测，减少风险因素危害遗产。敦煌研究院则研发烧料礓石等材料，对锁阳城遗址本体裂隙及危险块体、冲沟、掏蚀等病害，采取夯筑支顶、裂隙注浆等本体加固措施，进行保护修缮。如今，遗址墙体坍塌、风蚀病害得到有效遏制，遗址本体稳定性明显提升，从被动抢修走向主动预防性保护。
锁阳城遗址加大文旅开发，除开放城址、塔尔寺遗址实景参观外，还打造研学精品线路，推出古城文化研学之旅，串联榆林窟、戈壁雕塑长廊等资源，融入大敦煌旅游圈。
据介绍，未来3到5年，锁阳城遗址将陆续申报和组织实施锁阳城遗址外城北墙、内城隔墙保护修缮工程、锁阳城遗址塔尔寺保护展示项目等文物保护和展示利用项目。同时将持续开展学术研讨与品牌宣传等，推动遗产保护成果转化，打造丝路文化新地标。
