每年开学，Beth Lew-Williams都会先问台下的学生两个问题：“关于亚裔美国历史，你知道什么？你被教过什么？”
她得到的回答，最常见的是一个带着点不好意思的“nothing”。再追问下去，学生通常只能想起两句话：华人修了铁路，日裔拘禁是个错误。而这些，多半来自高中课本里的几段话。
Lew-Williams是普林斯顿大学历史学教授、亚裔美国人研究项目主任。她在新书《John Doe Chinaman》里聚焦1850年至1920年这段时期，梳理出数以千计的地方与州级法律，它们管着华人移民的经济、政治、文化和生活空间：征收特别税、限制就业机会、把华人孩子隔离开、禁止跨种族婚姻。
她指出，这种知识空白并非天然存在。亚裔是当今美国增长最快的种族群体，他们在这个国家的历史可以上溯数百年。从19世纪50年代起，华人移民排干加州沼泽地为农业开路，在塞拉山脉炸开隧道修建横贯大陆的铁路，伐木建起美国西部的城镇。
与此同时，他们的存在与抵抗，也改变了这个国家的法律结构。华人居民忍受并反抗这些歧视性法律，为公民权利、为归属感、为人的尊严而抗争——为了不再只被叫作“John Doe Chinaman”。
如果想了解更多关于华裔美国人、亚裔美国人的历史，以及他们的存在所引发的歧视性法律，Lew-Williams推荐了五本书：
- Erika Lee《The Making of Asian America: A History》：她建议从这本入门。把美国多元亚裔社区的每条线索梳理并编织进一本书并不容易，但Lee做到了。书中讲述了一代代移民——从菲律宾水手到华人淘金者、日本农民、越南难民——以及他们在美国遭遇的偏见。面向年轻读者，Lee还出版了《Made in Asian America》，适合初中年级阅读。
- Gordon Chang《Ghosts of Gold Mountain》：19世纪华工在美国西进扩张中扮演重要角色，最著名的是参与修建连接加州与东部各州的横贯大陆铁路。Chang记录了这项壮举的规模，以及为此付出的牺牲，从稀少的历史记录中打捞出在内华达山脉和犹他沙漠铺轨的华工故事。
- Him Mark Lai、Genny Lim、Judy Yung《Island》：从1882年起，一系列排华法案禁止大多数华人移民进入美国。1910年，美国政府在旧金山湾的一座岛上开设新移民站，用来处理并拘留华人移民。被关押数日、数周乃至数月的人，开始在营房墙壁上刻诗。三位编者把这些诗意涂鸦转写、翻译出来，其中的悲伤、抗议与求生之言至今仍有力量。
- Brianna Nofil《The Migrant's Jail》：排华法案为现代美国移民管控打下了基础。Nofil在书中揭示，排华也为现代移民拘留提供了蓝图。20世纪之交，联邦移民官员开始把华人移民的拘留外包给地方监狱，移民官僚体系与刑事司法系统之间的合作传统由此开始。
- Kelly Lytle Hernández《Racist by Design》：书名即论点——美国移民管控“从设计上就是种族主义的”。这本书从1791年海地革命讲起，把反黑人移民政策与排华史、墨西哥边境、美国签证制度等连接起来，说明华裔美国史如何与更广阔的美国移民管控史相连。
这五本书，从通史到铁路华工，从天使岛的墙上诗句到拘留制度的源头，拼出的是一段被课本省略太久的历史。
