郑婕妤被两名内侍拖出宣室殿的时候，还拼命想撑起身子往殿里爬。她喊的是“陛下，狩儿何辜啊”。这碗人参黄精汤本来是赐给太子刘狩的，皇帝的原话是“废为庶人，赐自尽”。可郑婕妤看见儿子伸手去端那碗汤，一把就抢了过来。她先把金丹吞进嘴里，再仰头把汤一饮而尽。一个刚被指控在皇帝碗里下毒的人，看见儿子碰那碗药汤，反应比兔子还快。
刘狩那时候被按在地上，皇帝赐下人参黄精汤和金丹。据剧中的描写，他目光发直地盯着那碗药汤，内心几乎被巨大的恐惧压垮，肩膀抖如筛糠，连求情都不敢，更不敢将头抬起来，最后膝盖一软，瘫倒在地上。郑婕妤就是这时候动的，她一把从儿子手里夺过金丹吞下去，又把汤一饮而尽，说得特别决绝，陛下不必为难狩儿，他自小就是您最爱重的儿子，虽说行止有瑕，犯不着以身犯险，一切都是妾身过错！
这句话拆开看，前半句在替儿子开脱，后半句把罪全揽到自己身上。福王告发的是“宫婢告发郑婕妤以钩吻充作黄精”，罪证指向的是郑婕妤本人。她这一认，儿子就从“同谋”变成了“不知情者”。
郑婕妤自己交代的下毒动机是，妾见不得那周氏猖狂得志，一个乳母的女儿，竟与太尉之女平起平坐。这话翻译过来就是，丽昭仪是奶妈生的，凭啥跟我这太尉千金平起平坐。她的父兄郑家两人都官至太尉，门第煊赫，回门省亲的仪仗排得比皇后还扎眼。后宫拼的就是恩宠、子嗣、家世三样，她三样全占，所以跋扈得有底气。丽昭仪当面说过她“郑氏门阀兴盛，权势煊赫，郑姐姐跋扈惯了”，她眼皮都不抬。
她把自己下毒说成后宫女人争风吃醋，是在给皇帝递台阶。她一认罪，整桩弑君案的性质就从“太子夺权”降成了“两个妃子过不去”。这招叫大事化小。果然，皇帝后来对太子说的是“你要感激自己的母亲，虽然她愚蠢短视”。皇帝信了“愚蠢短视”这个说法，没往夺权那条线上深挖。
刘狩走到这一步，其实早有伏笔。他的“能文能武”是跟母族门第捆绑销售的。郑婕妤搂着他说“我儿芝兰玉树，人间龙凤，太子之位舍你其谁”，他靠在母亲膝头说“我就知道，世上只有阿母待我是贴心贴肺的好”。那场“异兽之试”里花斑虎蹿入筵席，他一边喊护驾一边拔剑护在皇座前，太后和皇帝都赏了，可这出戏是提前透题的，郑婕妤先把消息递了过去，他照剧本演。
他后来当上太子，第一件“大事”是因为武安翁主的事当众给了太子妃魏姝一记耳光，骂“旁人，根本指望不上”。更早的“锁春”院里关着十几个十四五岁的姑娘，有的从民间抢来，有的被下人诓进去，魏姝帮着搜罗看管。郑婕妤那句对儿子说的话是“罢了，免累你的手”，这是往儿子手上递刀还怕他脏了指甲。
断腿那场是转折，刘狩带人闯祝余山庄，把染病的魏娆从卧榻拖出来披枷带锁游街，泽州百姓掀翻了仪仗，他在混乱里滚下坡断了腿。太尉郑谭奏报“太医说断腿难再续，只怕再难如常行走”。他抚摸伤腿悲叹的是“一个失去圣心的跛子，又如何承继大统”。
皇帝那边已经寒透心，原话是“如此昏聩无能、民心尽失的太子，安能托付宗庙社稷、百姓民生”。可刘狩不这么想，陆濯假死的消息一传来，他狂喜“陆濯死了，他竟然就这么死了，好，好啊”，立刻拍板“今夜就该动手”，带人占领宫门、软禁太后、逼要传国玉玺，对丽昭仪说的是“交出玉玺，或可留你全尸”。
兵变那夜，韩辽死在陆濯剑下，魏姝带着残兵掉头跑去山庄找魏娆报私仇，把自己最后一点筹码也作没了。皇帝全程沉默。等郑婕妤被拖走了，他才轻轻拍了拍太子的肩头，说“回去吧”。紧接着那句“你要感激自己的母亲”。刘狩连求情都不敢，亲娘替他被拖走，他连句“父皇开恩”都没说。皇帝拍他肩的时候，他胆怯地抬头。这对父子之间隔着的不是一碗毒汤，是一整个东宫的恐惧。
福王这条线更值得说，他跪在殿上喊“芙蓉殿内有宫婢告发”的时候，丽昭仪问了句“什么是钩吻”。福王解释得头头是道，“钩吻又叫毒根，形类黄精，可黄精滋补，钩吻带毒，尤忌与朱砂同服”。一个王爷对毒药配伍如此清楚，这事本身就蹊跷。刘朔拦他时说的是“罪证未曾勘明，切莫大肆声张，有损东宫清名”。
结果呢，太子没倒，郑婕妤顶了罪。福王跪奏“儿臣已将罪臣郑氏的家眷全都捉住了”，“罪臣郑氏”这四个字把郑婕妤钉死。可太子这边，皇帝只说“往后要知足、惜福”。福王忙活半天，给太子换了个“惜福”的护身符。回到夺碗那一刻，郑婕妤被拖下去之前，还伏地哀求“陛下，狩儿何辜啊”，把矛头往福王身上引，说“福王攀扯储君，他要取而代之”，这话是说给皇帝听的。
郑婕妤前期争宠下毒，活脱脱一个反派模板。可看到她夺碗那一刻，恨不起来了。她最后呕出的那口血，把“郑婕妤”三个字里的恶毒冲淡了，剩下的是“母亲”两个字的本能。她到死都在给儿子铺路。只是这条路的尽头是断崖。后来刘狩谋逆被赐自尽，被拖下去时还在笑，说“父皇是待刘朔羽翼丰满，足以承继大业之时，再行废掉我”。他永远觉得是别人在废他。郑婕妤这棵草把自己烧成灰给儿子铺了路，太子到底没逃过赐死的结局。
