来源：环球时报
英国《经济学人》杂志10月26日文章，原题：中国最成功的“人造草根运动”：草根足球 在一个凉爽的秋夜，一名装扮成关公的男子，骑着他的黑色战马在体育场内奔驰。看台上2.6万名球迷爆发出欢呼声，随后转为对自家足球队雷鸣般的呐喊：“益阳必胜！”近两个小时的比赛后，益阳队以0比1输给了来自长沙的更强对手。益阳队球员的亮橙色球衣沾满泥巴，球袜也因激烈的拼抢而撕裂，球员不禁流下眼泪。
欢迎来到席卷中国多省的草根足球联赛，感受这里的壮观与激情。“‘湘超’比世界杯还好看，”当地流传着这样的玩笑话。这里的球技水平参差不齐，经常出现传球失误、射门打飞，但赛场上的热情是真挚的，远胜对中国那支常年表现不佳的国家足球队的热情。
这种城市之间的业余比赛始于2025年春季，最早由江苏发起，如今已有约20个省份效仿。地方官员大都将这些联赛视为经济催化剂。然而，最显著的影响在于社会层面，它给了人们一些值得欢呼的理由。“这对我们来说是一剂强心针，”益阳队一名赞助商说。
开球前几个小时，益阳体育场外的广场呈现出嘉年华般的氛围。摊位上售卖着麻辣烫、臭豆腐、擂茶以及其他当地特色小吃。铁杆球迷早早集结，敲锣打鼓，挥舞着巨大旗帜，高喊口号。啦啦队员为中场表演热身；为了契合合家欢氛围，她们穿着及踝的戏曲风格长袍。“湘超”的一名商业伙伴表示，创立该联赛的部分原因是为了激发经济活力。他说，当地官员尝试过多种方法，从夜市到音乐会，但没有一种比足球更有效。足球吸引了老少观众和外地游客。
在国内旅游被批同质化严重且缺乏新意的当下，体育的紧张刺激和赛事结果的不确定性显得尤为珍贵。“湘超”首个赛季就上演了一场逆袭神话：经济远不如省会长沙的永州队一路披荆斩棘，最终夺冠。这些比赛也激发了地方自豪感。数十年的外出务工潮使许多人背井离乡。足球正是与家乡重新建立联系并表达认同感的一种方式。
这种省级赛事或许有助于改善足球在中国的形象。“这些比赛里没有金钱利益，只有人们为胜利而拼搏”，益阳赛场的一名球迷说。一些人希望这些联赛的成功能够向上传导至国家队，但是这种比赛起步于球员成长后期，很难为国家队项目输送人才。尽管如此，重燃的热情可能会吸引更多的年轻人走上球场。
现有规则确保了赛事坚守业余和本地化属性。这些联赛带有草根气息，但大多是由上而下运行的：官方组织比赛、审批娱乐活动并管理商业交易。它们的魅力恰恰有赖于行政之手保持克制。（刘欣诚译）
