◎张永和
坐落在北京前门外大栅栏商业街西头路南36号的大观楼影城，如今是热门打卡地，但很多人不知道，这个现代影城的前身竟是北京老茶园。一百多年前清光绪年间，这里是驰名的马思远茶园，人们到此围桌而坐，喝茶、聊天、听戏或曲艺。后来，此茶园易名为大亨轩茶园，增加了戏曲的演出，据说，许多京剧和梆子的名伶都曾在此献艺。
1902年左右，距此茶园一箭之地，在北边琉璃厂土地祠内的丰泰照相馆，是中国人开设的第一家照相馆，老板任景丰收购了大亨轩，先改作综合性商场及娱乐场，定名“大观楼”。1903年起在楼内试放外国的“电光大戏”（滑稽电影短片和西洋风光片），1905年正式挂出“大观楼影戏园”的牌子。
当时中国上演的电影都是舶来品，被欧美电影所垄断，任景丰是一个有爱国心的商人，他要做中国拍电影的第一人，而且要拍只有中国有的题材，那就是国粹京剧。当年恰逢伶界大王谭鑫培六十寿诞，这位谭派老生创始人，被大文人梁启超赞为“四海一人谭鑫培，声名卅载轰如雷”；每一演出，万人空巷，一票难求，他若能担任影片的主角，那不是最理想的人选吗？可是这位被人尊称为谭贝勒的大艺术家能答应吗？任景丰听说谭贝勒对待王公大臣，一向都是不卑不亢，但对其他优秀艺术，不论是昆曲、秦腔还是梆子，谁好学谁，大胆融合化用，令其成为自己艺术中的血液，所以才有“谭大王”的称号。还有一节，谭鑫培家住琉璃厂东边的大外廊营胡同一号，而丰泰照相馆就开在琉璃厂的土地祠里，两家是紧邻街坊，这关系岂不更进了一层，想到此，任景丰打消顾虑，大胆决定要去谭门拜访。
当任景丰叩开了谭鑫培府的大门，说明要为他拍电影的意思以后，出乎意料的是，谭大王略作沉思，马上答应了他的请求，并且决定拍摄自己最拿手的戏码《定军山》。拍摄场地就设在土地祠丰泰照相馆的中院，任景丰用幕布当背景，从法国买来当时最先进的手摇木壳照相机，又买了大量胶片。作为制片人，他又兼任导演和技术指导，由丰泰的照相师刘仲伦担任摄影。任导演一声令下：开始！刘技师立刻拿起了木壳手摇照相机的摇把，均匀地摇了起来。1905年，谭老爷子用了三个白天，拍摄了《定军山》中的“请缨”、“舞刀”、“交锋”三个精彩片段，最终十分钟的无声京剧电影《定军山》拍摄成功。
1905年12月28日，在前门外大栅栏的大观楼影戏园，任经理放映了影片《定军山》。安排在这一天首映他颇有用心：第一，世界上的第一部电影《火车到站》就是在十年前的12月28日上映的。我们中国第一部电影可以月和日相同；第二，这一年又逢谭大王的60整寿，所以就选择了这两个“整”同时存在的年底放映。任经理请来了谭家班社的全部文武场面，乐队中演奏胡琴、鼓板、大锣、齐钹的人员都来到了大观楼，当影片首映时，丝弦响起，锣鼓齐鸣，观众蜂拥而至，一时成为老北京人街头巷尾的话题。伶界大王谭鑫培的身价由此更上层楼，甚至成为京师的一大新闻。
虽然京剧电影《定军山》仅仅是10分钟的无声电影，但从此以后中国有了自己的电影，成为当时国际上唯一一部向世界人民展示中国文化、中国艺术、中国故事的杰作，打破了外国电影垄断中国电影市场的局面。2005年，中国电影百年诞辰，大观楼影院被定为“中国电影诞生地”。
任景丰拍完《定军山》后，又陆续拍了几部京剧片段的黑白电影，有京剧名家俞菊笙、朱文英合演《青石山》的“对刀”；俞菊笙主演的《艳阳楼》；俞振庭主演的《金钱豹》《白水滩》；还有武净名伶许德义主演的《收关胜》等精彩武打片段。时间跨度从1905年至1908年，都在大观楼影戏园进行放映，引发轰动，反响强烈。可惜1909年，丰泰照相馆失火，这些黑白影片的拷贝全部付之一炬，只留下几张珍贵的剧照。
老茶园定名为“大观楼影戏园”后,1913年前后转为专业电影院，1930年该影院率先实行男女同座，1941年装法国百代35mm有声机，1945年升头轮影院，彼时专演外国武打影片，还加演曲艺、话剧等。1955年大观楼实行公私合营，1960年成为北京首家立体宽银幕影院，1987年修复重张。目前，该影城成为“历史地标加专线放映”型影院：保留电影放映厅，做中国戏曲电影专线固定播放地。2026年起，入选“京剧电影工程”的《赵氏孤儿》《满江红》《四郎探母》《红鬃烈马》《文姬归汉》等著名戏曲影片在此轮流放映。
