撞开房门的那一刻，叶平君才知道自己等了四年的人到底是什么模样。屋里，江学廷正和一个穿日式衣裙的女人用日语争执，两人声音都拔得很高，她一句都听不懂，却看懂了那女人眼里的愤怒和失望。这个女人叫山口裕子，是江学廷在日本留学时的恋人。她找上门来的这天，成了叶平君执念崩塌的起点。
江学廷和叶平君的婚事，是从娘胎里就定下的。两家的母亲曾拜过姐妹，江学廷父母双亡后被寄养在哥哥江学墉家里，叶母看他幼年失恃，就把他接到家里，和叶平君同吃同住。可以说，江学廷一大半的少年时光是在叶家过的。后来他远赴日本留学四年，两人从未断联，一共通了一百四十三封信，每周一封从没断过。这一百四十三封信，是叶平君漫长等待里唯一的慰藉。
可就是这样一个看起来满是深情的男人，从踏上去日本那趟船开始，就没打算只做一件事。他在日本读书的四年，一边按周给国内的叶平君写情书、许诺学成归来就娶她，一边刻意接近山口裕子。山口裕子的父亲，是日本宪兵队特高课课长。江学廷接近她、哄她，目的很直接，借着她父亲的职务之便，搜集宪兵队的情报。
一个穷学生在四年里同时维持两段感情，一段用来稳住国内的未婚妻，一段用来靠近日本情报系统高官的女儿。等学业结束要回国，他轻飘飘一句"性格不合"，单方面甩掉山口裕子，直接消失回国。放不下的山口裕子，不远千里追到国内来找他对峙。她说得很直接，你知道我找了你多久？说分手就分手，说回国就回国，太绝情了！
叶平君真正被撕碎体面的时刻，在订婚那天。江学廷正要给她戴上婚戒，院门被踹开，士兵蜂拥而入。顾瑞同当众以窃取军事机密、勾结叛军的罪名，将江学廷当场抓捕。掉落的婚戒、冰冷的手铐，把所有人眼中的郎才女貌撕了个干净。虞昶轩偏偏选在订婚仪式上动手，不是临时起意。
他早就看穿了江学廷藏在温柔外表下的野心，专挑最盛大、最圆满的时刻撕破他的伪装。江学廷一句轻声的"对不起"，看似愧疚，其实已经默认了所有的事。这一天，叶平君满心欢喜的等待，成了一场笑话。
江学廷入狱后，事情出现了更戏剧性的转折。他得罪了虞家，可虞家的反对派因此更看重他。那个年代的格局，一句话说得清楚：楚家的天下，虞家的军，陶家的财。牟家认江学廷当了义子，他从虞家第九军的阶下囚，一转身成了新秀。当局势摆到这一步，江学廷心里那点对虞昶轩的怨气，就有了着落，他想着有朝一日得势，一定要把虞昶轩踩在脚下。
就在这个当口，他盯上了陶家。陶家姐妹是上流社会的交际花，姐姐陶雅宜嫁进了牟家，妹妹陶紫宜心气高，看不上江学廷，一心要嫁虞昶轩。可虞昶轩先是借着联姻的名头接近陶紫宜，拿走了她能动用的金钱和人脉，转头就撕毁婚约。
陶紫宜一夜之间成了所有人的笑柄。姐姐陶雅宜反复劝她，说如今江学廷扶摇直上、前途不可限量，跟江学廷好上才是正途。就是在这番劝说下，陶紫宜对江学廷不再白眼，虽然不热络，但江学廷追求她时，也不再拒绝。
江学廷追陶紫宜，是下了功夫的。他打听到陶二小姐不喜欢红玫瑰，就特意去买黄玫瑰相送。可这场婚姻从头到尾是笔交易。江学廷看中的是陶家雄厚的财力、人脉和门面，陶紫宜想的是借这段婚姻向虞昶轩报复。
两人各怀目的结成了夫妻，婚后江学廷很快就说清楚，陶紫宜只是他名义上的太太，没资格管他的私事。陶紫宜到后来才慢慢察觉，自己不过是江学廷棋局里一枚随时可以舍弃的棋子。她也一直以为虞昶轩抛弃她，全是因为叶平君在背后使绊子。
入赘陶家之后，江学廷真正站稳了脚跟。当了陶家的女婿，又是牟家的义子，他一时风头无两。从宣传部长一路晋升到行政院副院长。牟陶两家联成一派，势力今非昔比。到这时候，他完全有能力跟虞昶轩抗衡了。
而他对叶平君那点东西，也到这个阶段露出了真面目。他即便娶了陶紫宜，还是惦记着叶平君，想把事业和感情一起收进口袋。他告诉叶平君，他绝不会屈居人下，总要出人头地，如今虞昶轩都不要她了，她还在他面前神气什么。今日她若拒绝了他，将来再想让他要她，他可就做不到了。
这就是那个给她写了一百四十三封信的江学廷，留学时利用山口裕子谋前途，归乡时利用叶平君的深情稳住人心，落难时利用牟家脱困，最后利用陶紫宜的家世复仇。他嘴上说着深爱叶平君，可这份爱里全是占有和偏执。他想要的从来不是双向的感情，而是叶平君绝对的顺从和归属。山口裕子找上门那天，叶平君才彻底明白，自己深爱多年、苦苦等候的那个人，从来不是温润深情的模样。
江学廷的算盘里还有一笔他自己都不知道的账。他后来偶然得知青石镇的秘密，几百个百姓惨死，而据点的经营许可正是他亲手批复的。到这一刻他才醒悟，自己一直被日方利用，早就成了帮凶。行动之前，他把出城通行证交给叶平君，主动放她离开。最后他引爆炸药，葬身在爆炸现场。
世人皆叹江学廷爱而不得，说他可怜。可回头把那些细枝末节摆到一起看，一百四十三封信、一个宪兵队特高课课长女儿的父亲、一枚没戴稳的婚戒、一朵特意挑的黄玫瑰，这个人的每一步都踩在别人的真心上。他亲手弄丢了自己的真心，为了执念和野心，活成了最可悲的那个反派。
