悬疑犯罪题材加上东北老工厂的背景，是一个很容易同质化的影视创作，而X剧场的《醉梦》力图在这个方向作出不一样的内容，于是就有了现在观众看到的核心故事，即拉城啤酒厂改制拍卖。本质上是厂长马国文与工商局长郑爱珉、总工陈庆春联合操控拍卖，并侵吞工人集资款，最终目的是让厂子落入私人之手。
在工人密谋对抗黑心厂长的过程中，厂花刘雪梅成为献祭的牺牲品。几个领衔主演外，演员李沁属于特邀领衔，因为她饰演的刘雪梅才是本剧的灵魂人物，同时也是这个故事里颇具象征意味的角色。她一袭红裙出现在工厂时，就相当惊艳。这样一位美女品酒员自然会成为很多工人心中的女神。
于是此后这个举牌竞拍的重任就交给了她。但事与愿违，工人们对抗厂长的事情败露，而刘雪梅却被冻死在户外的长椅上。令人惋惜的是，没有人念她的好，让她蒙冤而死，成为众人心目中的“叛徒”，包括钱义川在内的人还骂她是“破鞋”。这就激怒了程有田和刘铁平这对师徒，因为他们二人更了解和同情刘雪梅，也明白刘雪梅是如何被诬陷的。
这样一个美丽的厂花，死后定会有人为他出气和平反。十几年没有个交代，于是为她复仇的人只能杀害厂长马国文，撕开一个口子，让警方开始关注并深入调查。当真相揭晓后，可以看到是刘铁平用砖头拍死了马国文。想要亲自动手的程有田随后才赶到厂长办公室，看到地上掉落的纽扣，明白是刘铁平竟然先自己一步下手。于是决定把马国文的尸体拖到铁轨上示众，也就是本剧开篇表现的第一个命案。
而当年真正的叛徒其实是总工陈庆春，所以他杀害曹军正是怕当年的事情败露。他之所以这么做，不仅仅因为自己是叛徒，怕被发现，而是要隐瞒当年和郑爱珉酒后驾车并撞死出租车司机这件事（本来还希望救人，却给对方灌酒）。死者正是年轻警员高雪林的父亲高雾凇，这也就是为什么高雪林见到沈乐水之后，总是逼问她关于拉啤厂旧事的原因。
陈庆春在谋害曹军这件事上耍了小聪明，因为之前马国文被害时，头上有黑色塑料袋，脑门儿上有啤酒瓶盖，于是也模仿这个凶手的作案方式，混淆视听，让警方以为是同一个凶手在连环作案。这也是让警方和其他老工友感到疑惑的地方，因为工人们都恨马国文，所以杀害马国文和曹军的肯定不是同一个人，但作案手法却相同。
而本剧接近尾声时，最终把两个容易忽视的角色放在了最后揭秘，一个是刚才提到的刘铁平，另一个就是赵海鹏。在过去的故事线和现在的故事线之间，沈乐水拍摄的啤酒厂纪录片是另一条重要线索。作为年轻气盛、想要真实记录工厂现实的沈乐水，却没有纪录片《麦芽国》的终剪权，于是在那些没有剪进纪录片的废弃影像里，还藏着更多蛛丝马迹。
谁想动这个废素材，谁就有涉案的嫌疑。陈庆春的儿子陈远，也是曾经刘雪梅的追求者最先暴露，他偷走带子是为了抹去其中与父亲相关的内容，这样就不会有人知道陈庆春是那个真正的叛徒。而这些是指向过去的罪恶，陈庆春不仅仅是出卖工友的叛徒，更是和工商局长郑爱珉成为车祸的肇事逃逸者和加害者。
而关于十几年后，现在时间里发生命案的线索，则藏在纪录片的那段深情往事中，这才让沈乐水和警方注意到了容易被忽视的厂工刘铁平，一个看起来沉默寡言的人。从爱慕和关心的眼神里，他们找到了这个会为刘雪梅出气的人。当年惊艳全场的刘雪梅，是很多人爱慕的对象，程有田和刘铁平就是其中的代表。
此前镜头只表现了程有田初见刘雪梅时的惊讶表情，其实动心的人还有自己的徒弟。在那些不为人知的交往里，也可以从更多侧面了解到刘雪梅的为人。她不但人美心善，而且不娇弱，在马国文几个手下欺负刘铁平的时候，她敢一个人推起二八大杠自行车去撞人，为刘铁平解围。
自然，这种行为让刘铁平对刘雪梅又增加了更多好感。而且师父程有田还曾让铁平骑自行车送刘雪梅一程。那个飘雪的夜晚，美丽善良的厂花姐姐坐在自己身后，是刘铁平一生中最美好的回忆，骑车时他让刘雪梅搂着自己的腰，这是短暂而温暖的身体接触。
所以，看着刘雪梅被冻死在长椅上时，当众人都诬陷她是叛徒时，刘铁平仍然坚信刘雪梅是清白的，同时感到愤怒。于是，在知道当年是马国文逼着刘雪梅喝酒致死后，刘铁平怒火中烧，赶在师父出手前就将马国文拍死……现在时间线发生的命案真相也随之被揭开，由于钱义川总是谩骂刘雪梅，让冲动的刘铁平再次出手犯下命案。
这样一来，过去的真相也都搞清楚了，厂花刘雪梅和出租车司机高雾凇在同一天死亡到底是怎么回事，已经知晓；眼下发生的三起命案，马国文、曹军和钱义川之死的真相也都水落石出，本来故事到这里就可以结束了。
但是在录像带里，沈乐水也发现了关键的一点，躺在椅子上死去的刘雪梅，身上的那个背包不见了，而那里面有消失的20万元钱，也是导致刘雪梅背负污名的原因所在。而那笔钱的去向，就把另一个被忽视的老厂工，也就是沈乐水的前夫赵海鹏给暴露出来。
刘铁平发现沈乐水的母亲背着刘雪梅生前的那个包，于是跟踪后将其偷走，并当着沈乐水的面质问是不是她当年拿走了包里的钱。沈乐水一头雾水，回家问老太太这个包是如何得到的，才明白是赵海鹏把钱拿走后特意将包扔进了垃圾箱，正巧被老太太看到，于是从垃圾箱里把这个包捡走了。
显然，赵海鹏不但辜负了刘雪梅对自己的信任，而且怕这件事暴露，而没有积极地替刘雪梅辩护，就是这样面对金钱的一念之差，导致了后来一系列事情的发生。让沈乐水愧疚的是，她的学费和房租费，甚至连母亲的心脏手术费，也都是关心自己的赵海鹏从这20万里拿出来的……
最终，沈乐水卖了拉城的房子后返回北京，把卖房子得到的20万留给了拉城啤酒厂的老工人们，由屠春艳作为代表，把这笔钱分给为厂子付出一生的老工人们，现场还有刘雪梅的儿子刘小胜，他也终于见证了母亲的清白，正如警察高雪林证明父亲没有酒驾而是遇害时的心情一样，他们的泪水是等了十几年，冤案真相大白后的一种释放。
在复杂的悬疑案件背后，本剧是对上世纪老工厂和老工人的关怀之作。一个成为牺牲品后，还背上骂名的厂花，她的死显然会带来更多的意难平，但也只有人物命运的悲剧底色才能给更多人带来警醒，包括悲剧性的人物刘铁平，她替刘雪梅报仇的同时也受到法律制裁，搭上了自己的性命。
这样一部作品，某种程度上带有强烈的怀旧情绪和人文关怀，是对东北老工厂的一首挽歌，看到结局还是会带来感动，甚至眼眶湿润，毕竟一切没有永远，而永恒美好之物都是短暂且易逝的……
