奥尼尔看好雷霆本赛季拿下西部冠军，理由不是那些大牌球星，而是一名新秀。
在NBA的Tip-Off节目中做预测时，54岁的奥尼尔明确把西部冠军票投给了俄克拉荷马城雷霆，并点出了自己的依据。他说：“因为他们有一个秘密武器。我不知道他是首发还是从替补打起，他叫马拉。这家伙2米21。他们打圣安东尼奥的时候，如果哈滕施泰因陷入麻烦，马拉先生可以上来顶住那几分钟。”
奥尼尔还补充了对这名年轻人的评价：“他能得分，有低位脚步，我喜欢他的比赛。”
他口中的“秘密武器”是阿代·马拉。这位21岁的西班牙球员在雷霆战胜圣安东尼奥马刺的比赛中完成了NBA首秀，替补登场，表现抢眼。他直接对位维克托·文班亚马，还送给对方一记封盖。
面对这样一位已经成名的对手，马拉的表现或许让不少人意外，但奥尼尔表示自己早就知道他的天赋。奥尼尔没有停留在西部冠军的预测上，他还进一步表示，雷霆本赛季会拿下NBA总冠军——足见他对这支球队和马拉的评价有多高。
从现实看，马拉本赛季大概率不会成为主要首发，但正如对阵马刺时展现的那样，他会得到出场时间。如果他延续那场比赛的发挥，奥尼尔的预测未必没有成真的可能。
