韩国出生的孩子越来越少，但想把孩子送进托儿所，反而变得更加困难。10月20日，韩国国会教育委员会公布的最新资料显示，截至今年6月底，韩国托儿所平均入园等待时间已经达到7.5个月，其中1岁儿童班平均需要等待8.5个月。如果家长希望将孩子送进国公立托儿所，1岁班平均等待时间甚至达到10.6个月。
这组数据来自国民力量党议员徐范洙向韩国教育部获取的《最近5年托儿所入园申请及等待情况》资料。2022年，韩国托儿所平均入园等待时间为5.3个月，如今增加至7.5个月，延长了2.2个月。对于正准备结束育儿休假、重新返回职场的父母来说，这样的等待时间显然会影响工作和家庭安排。
更值得关注的是，韩国托儿所的数量正在持续减少。统计显示，从2022年至2026年上半年，全国共有11093家托儿所关闭，平均每年都有大量托育机构退出市场。其中，2022年关闭3041家，2023年2679家，2024年2240家，2025年1939家，今年上半年又有1194家关闭。
这些关闭的托儿所，大部分属于家庭式或民营机构。其中，家庭式托儿所关闭6949家，民营托儿所关闭3284家，两类合计占全部关闭机构的92.2%。从关闭原因来看，有4871家因为儿童人数减少而停止运营，占43.9%；另有3477家因经营困难关闭，占31.3%。
对于中国读者来说，这里所说的韩国托儿所，韩语称为“어린이집”，主要负责0至5岁儿童的日常照护和保育，与更偏重学前教育的幼儿园有所区别。韩国不少双职工家庭会在孩子很小的时候就申请托儿所，希望在父母上班期间，由专业保育人员负责照顾孩子。
韩国托儿所主要包括国公立、民营、家庭式以及单位附设等不同类型。国公立托儿所由于收费、管理及公共服务方面的特点，受到部分家长欢迎，但不同地区的设施数量和实际入园条件并不相同。因此，即使全国儿童人数持续减少，也不意味着每个家庭都能在居住地附近找到合适的托育机构。
从地区数据来看，托儿所排队时间较长的问题并不局限于首尔。今年6月底，世宗市平均入园等待时间达到8.3个月，在全国排名第一；首尔为8.2个月，京畿道7.8个月，釜山7.7个月，大邱7.6个月。这说明托育资源供需不匹配的问题，已经出现在韩国多个地区。
尤其是0至2岁儿童的托育问题更加突出。全国1岁班的平均等待时间从2022年的5.8个月增加至今年的8.5个月，而国公立托儿所1岁班的平均等待时间则从7.9个月增加至10.6个月。首尔1岁班平均等待时间更达到9.4个月，世宗市为9.3个月，釜山为9.1个月。
为什么韩国出生人口不断减少，托儿所却反而越来越难进？一个重要原因是，儿童人数减少的同时，托儿所的数量也在下降，部分地区和年龄段的托育资源并没有随着实际需求进行合理调整。尤其是需要较多保育人员照顾的低龄儿童班，机构经营成本相对较高，一些规模较小的托儿所可能难以长期维持运营。
对托儿所经营者来说，儿童人数持续减少，意味着招生收入可能下降，但房租、人员工资和设施维护等支出并不会按照相同比例减少。如果一个地区适龄儿童越来越少，部分民营和家庭式托儿所就可能因经营困难而关闭，而留下来的机构又未必能够提供足够的低龄儿童名额。
与此同时，韩国年轻家庭对托育服务的需求正在发生变化。过去，一些家庭可能主要依靠祖父母或者其中一名家长照顾孩子，如今双职工家庭需要更加稳定的日间托育安排。即使儿童总人数下降，在特定居住区或受欢迎的托儿所，入园需求仍然可能超过实际供应。
这种情况对刚刚生育的年轻夫妻影响尤其明显。韩国父母通常需要根据育儿休假结束时间安排复职，如果孩子迟迟无法进入托儿所，家庭就必须重新考虑由谁照顾孩子。有些家庭可能需要延长育儿休假、寻找其他照护方式，甚至暂时调整工作安排，从而增加生活成本和职业发展方面的压力。
对于韩国正在努力解决的少子化问题来说，这种情况也形成了一个比较现实的矛盾。政府希望年轻人愿意结婚生育，也推出了育儿津贴、休假制度和其他家庭支持措施，但如果孩子出生以后，连基本的托育服务都难以顺利获得，年轻父母自然会对未来的育儿安排产生更多顾虑。
当然，不能简单认为托儿所排队时间延长，就是造成韩国低出生率的主要原因。韩国少子化涉及住房、就业、婚姻观念、教育费用等多个因素，但稳定可靠的托育服务，确实是帮助年轻家庭平衡工作与育儿的重要条件。
从政策角度来看，韩国面临的问题已经不只是需要多少家托儿所，而是如何根据不同地区和年龄段的实际需求，合理配置托育资源。如果某些地区儿童人数下降较快，政府需要考虑如何维持必要的公共服务；而在年轻家庭集中居住的地区，则可能需要增加适合0至2岁儿童的托育名额。
徐范洙议员对此指出，韩国一方面面临严重的低出生率问题，另一方面家长却要等待八个月甚至十个月才能把孩子送进托儿所，这说明现有托育供应体系存在需要改善的地方。他要求政府更加细致地调查地区和年龄段的实际托育需求，特别是尽快制定减少0至2岁儿童入园等待时间的有效措施。
不过，托儿所关闭数量较多，并不意味着韩国全国已经全面缺少托育名额。不同地区可能同时存在部分机构招生不足、部分热门机构长期排队的情况，因此未来政策不能只依靠增加托儿所总数，还需要解决托育资源分布不均和低龄儿童照护能力不足的问题。
从长期来看，韩国要改善育儿环境，不仅需要提供经济补贴，也需要让家长能够比较稳定地安排孩子的日常照护。尤其对于双职工家庭来说，托儿所能否按时入园、开放时间是否符合工作安排，以及保育服务能否持续稳定，都会影响家庭生活质量。
韩国孩子越来越少，托儿所平均等待时间却越来越长，这组数据反映出少子化社会正在出现的新问题。当人口结构发生变化时，公共服务体系如果不能及时调整，即使整体需求减少，也可能让部分家庭感受到更加明显的资源不足。
对于韩国政府来说，接下来真正需要解决的，是如何让有限的托育资源更准确地满足年轻家庭的实际需要。毕竟，鼓励年轻人生育只是第一步，让已经出生的孩子能够得到稳定照护，同样是人口政策不可缺少的一部分。
