上月底，“前门·长巷里”正式开街，其所在地西兴隆街成为京城新晋网红打卡地。游人沉醉于古巷新颜，也许还不知这片街巷的砖瓦之间，不仅沉淀着数百年的会馆文脉，更浸润着老北京各行各业手艺人的匠心。
西兴隆街地处前门地区，因三里河古河道遗存，形成老城少见的扇形胡同肌理。历史上这里叫做羊房草场，是养羊、堆放草料的地方，之后慢慢形成街道。与其傍依的长巷、草厂片区是明清北京会馆最密集的区域之一。彼时，士人会馆专供各地赶考举子栖身，行业会馆服务往来京城的商贾匠人，两类院落比邻而居，但泾渭分明，互不相干，造就了这片街巷独有的包容气质。
明清科举鼎盛，每到大比之年，全国学子奔赴京城应试。光绪十一年朱一新所纂《京师坊巷志稿》中，记载有：“长巷上、下头条胡同有泾县、南昌、汀州、江右、丰城诸会馆。旧有武林会馆，今废。”彼时，贫寒举子无力承担京城高昂的客栈资费，各地乡贤集资修建的会馆，便成了他们免费落脚之所。同乡士子在此切磋诗文、互通讯息、互帮互助，异乡院落承载着读书人的青云之志，也维系着跨越山海的乡土情谊。两种情怀在此碰撞交融，为街巷埋下了厚重的文人底蕴。
商业行业会馆的兴盛带动了商业集聚，更让前门外长巷片区成为老北京手艺人的聚居高地。从前的西兴隆街及周边胡同，并非单纯的文人居所，更是京城传统手艺的生存沃土，玉器雕琢、北京绢花、剧装缝制等各类匠人扎根于此，世代营生，让古老街巷充满鲜活的匠心烟火。
过去，崇文门是“税门”，在前门一带居住的生意人比较多，包括开银号的、开当铺的和一些大商人。草厂胡同的老住户蔺鑫元记得，胡同顶头的院里曾经住的是当年长春堂药店的老板，他家的“避瘟散”很有名，早年间经常坐着轿子在前门大街一带吹吹打打发广告，送试用装，买卖越来越火，鼎盛时期在全国开了好多分店，还开了好多其他买卖，包括前门有名的亿兆百货商场。现在三里河公园口有个叫长春别墅的地方，就是长春堂药铺的遗址。
在前门传统手艺版图中，长巷毗邻的西打磨厂街因聚集石匠打磨匠人与作坊而得名，清末民初，曾与西河沿、鲜鱼口、大栅栏并称为“前门外四大商业街”，汇集了大量店铺、会馆、银号、旅店，历史上同仁堂药室亦创立于此。街内遗存有临汾会馆、粤东会馆、瑞华染料行旧址等多处历史建筑。
值得提及的是，长巷片区还是京城梨园文化的聚集地，有京城“戏窝子”之称。近代以来诸多戏曲名家定居于此。前门外北芦草园胡同（今青云胡同29号）是梅兰芳先生青年时期的居所，见证了其艺术成长；西兴隆街197号院是评剧皇后新凤霞旧居。
近年来，随着西兴隆街启动保护性更新改造，遵循修旧如旧的原则，完整保留了胡同肌理、青砖院落、老台基与原生古树，修缮保护了新凤霞旧居等历史建筑，延续了老城格局。新潮商业业态的入驻，为老巷注入了年轻活力，让沉寂的老街重新回归大众视野。
如今年轻人聚集打卡的网红地，沉淀着百年的历史底蕴。新潮小店与古老院落共生，潮人时尚与百年烟火相融。
文/本报记者李喆
