1984年前后，北京，杨树云接手87版《红楼梦》的造型工作时，最先面对的并不是眉毛和口脂，而是一只从轿帘中伸出的手。那是林黛玉初进贾府的细节，镜头很短，却决定了观众是否相信这个女孩来自书中。
杨树云后来回忆，手部特写不能只追求白嫩，还要有身份、性情和处境。黛玉的手指纤长，指甲修整得清秀，腕间配以精巧饰物，既显出世家小姐的教养，也透出寄人篱下的拘谨。
这一幕说明，87版《红楼梦》的妆容从来不是简单的“变漂亮”。它服务于人物。妆面要让观众看出谁是黛玉、谁是凤姐，也要让人物的命运在眉眼之间留下痕迹。
杨树云确定的总体方向，接近中国工笔淡彩。颜色不能过分浓艳，线条却要细，既参考明清仕女图，又不拘泥于某一个朝代。毕竟《红楼梦》没有明确交代故事发生的年代，若完全照搬某朝服饰，反而会削弱原著那种综合性的审美气息。
准备工作也十分繁琐。演员的年龄、脸型、肤色、身份，都要重新评估。书中林黛玉十三岁进贾府，其他人物便要围绕她的年纪建立关系。贾母的端庄、宝钗的素雅、凤姐的锋利，不能用同一套粉底和眉形解决。
杨树云并不满足于当时常见的化妆办法。他尝试使用不同质地的粉底、眼影和胭脂，根据演员的皮肤与灯光效果反复调整。有的颜色在室内看着合适，到了外景便显得突兀，只能推倒重来。
七步妆容的关键，不在于把每个人画成同一种古典美人，而是从七个部位寻找差异：眉、眼、口、耳、面、发和手。看似分散，实际彼此牵连，眉眼决定神态，头发改变脸型，首饰补足身份，手部则把人物的生活痕迹带到镜头前。
黛玉的眉，不能画成普通的倒八字。原著所谓“罥烟眉”，重点在浅淡、含愁，像远山烟气萦绕。杨树云把眉峰压低，颜色处理得轻，使黛玉不必开口，便有一种似蹙非蹙的神情。
凤姐则完全不同。她的眉形高挑，眼角上扬，带着柳叶眉的妩媚，又有吊梢眉的精明。为了拉开眉眼之间的距离，造型上还要处理额头与鬓角。这样的眉眼看起来漂亮，细看却有压迫感，正合王熙凤能说会道、手段强硬的性格。
眼睛是妆面里最难伪装的地方。黛玉的眼影常用灰绿色调，不求鲜艳，只为添一层清冷和湿润。凤姐的眼线向两侧延伸，再以赭红色晕染，丹凤眼中带出三角形的锐意。她笑时明艳，沉下脸来又显得利落狠决。
妙玉的眼妆则更克制。她本是清修之人，却没有真正割断尘缘，因此眼神不能过于明快，也不能画得浑浊。轻微的眼圈和清瘦的面部，让她保持一种冷静、孤高而又不完全超脱的状态。
口部处理同样讲究。古代女子并非把胭脂厚厚涂满双唇，而是讲究点染，留下小巧、含蓄的唇形。颜色太重，人物会失去旧时闺阁气；颜色太淡，又无法与灯光和服装协调。杨树云更看重唇色与人物性格的配合。
耳饰常被忽略，却是身份的重要提示。宝钗的耳饰不宜张扬，凤姐的首饰要有分量，年轻女孩则可以显得活泼些。芳官左右耳饰并不完全相同，便带出戏班出身的灵动。耳边的小物件，往往比一段说明更有效。
面部修饰决定人物的骨相。饰演贾母的李婷，原本肤色和状态并不符合养尊处优的老夫人形象。杨树云通过底色、胭脂、鼻梁和面部阴影，重新调整她的轮廓，再配合发际线处理，使贾母显出富贵、安稳与长辈威严。
发型则是另一张脸。宝钗的发式端正匀称，很少出现明显的不对称，正对应她处处守规矩的性情。凤姐的发型变化多，还使用假髻支撑复杂结构，“金丝八宝攒珠髻”因此成为鲜明标志。
宝玉的头发尤其难办。原著写他头发周围编成细辫，最后汇到头顶。杨树云参考不同民族的编发方式，再结合古代发髻结构，才做出既有贵族少年的精致，又保留几分顽皮的样式。
至于手，往往是造型最容易漏掉的一环。黛玉的手要清秀、轻柔，晴雯的长指甲却要张扬醒目。一个显出病弱与克制，一个显出聪慧与骄傲。两种美放在同一座大观园里，才真正形成了人物之间的层次。
有演员曾问：“妆画得这么细，观众看得出来吗？”杨树云的回答很朴素：“未必能说出哪里不同，但一定会觉得她就是这个人。”这正是87版《红楼梦》造型最见功力的地方：七个部位并非七个孤立步骤，而是共同构成了人物的命运气质。
