如果《牛来》出现在1995年之前，它会抢走《玩具总动员》"第一部全长度3D动画电影"的历史地位。这个假设听起来夸张，但把技术门槛拆开看，答案比大多数人想的要早——也远比大多数人想的要难。
很多人低估了《牛来》的技术门槛。它已经迈过了两道关键线：全长度和电影分辨率。历史上第一部同时迈过这两道门槛的作品，是1995年的《玩具总动员》。也就是说，从制作能力上看，90年代中期是打底水平。
短片和长片，不是一回事
如果只做电视动画分辨率、数分钟的demo短片，那80年代末的计算机图形学顶会展映影片就能达到。但这类对比不能用"一只手、一张脸"的demo来算。
要实现《牛来》的效果，至少需要三个条件同时具备：多个多边形曲线动物形象、地形、贴图。三者全都有的代表作，是1987年的《Stanley and Stella in: Breaking the Ice》。
问题在于，当时的算力只够做数分钟的短片。做短片和做长片的资源消耗完全不是一个等级——这不是画面精细度的问题，是能不能撑满整部片长的问题。
90年代中期的电视动画水平
如果对标有线电视连续剧长度的电视动画，那是90年代中期美国、加拿大实力派CGI工作室的水平。几个例子：
- 《变形金刚：超能勇士》，1996年播出第一季，三维动画由Mainframe Studios制作
- 《乔尼大冒险》，1996年播出第一季，三维动画由Buzz F/X（第一季）和Blur Studio（第二季）制作
- 《大金刚国度》，1997年播出第一季，动画由Nelvana制作
把《牛来》当作一部90年代中期的3D电视动画，画面是完全合格的。
剧场版的门槛高得多
电视动画只需要渲染720x480（NTSC）或720x576（PAL）。剧场版片长更长，也需要渲染为更高的分辨率。1995年《玩具总动员》的渲染分辨率是1536x922，而《牛来》很可能是为DCI-2K（2048x1080）准备的。
1996年巴西动画《Cassiopéia》值得一提。它的角色都是简单几何体组合，是好莱坞之外第一部、全球第二部3D动画长片。如果《牛来》出现在它之前，将抢走这一位置。而《牛来》的画面水平不仅合格，而且是超过的。
《Cassiopéia》还有一个细节：它没有使用昂贵的工作站，而是用了17台486 DX2-66处理器的PC进行制作。
再往后看，1998年《蚂蚁尖兵》是梦工厂出品、好莱坞的第二部全3D动画电影；1998年《虫虫危机》是皮克斯的第二部全长度动画电影。
第一梯队的潜力，但挑战不在画面
综合来看，《牛来》的画面水平放到90年代末，会是仅次于皮克斯、梦工厂等好莱坞顶级团队的实力派CGI团队水平。但从全长度、影院清晰度的制作能力来看，它有进入第一梯队的潜力。
在90年代中后期，作为动画连续剧进入Cartoon Network等北美主流动画有线电视频道是完全合格的。进入院线的挑战反而未必在画面上，而是在剧情节奏上。
