据The Athletic报道，越来越多英超球员选择尺寸很小的护腿板，舒适度和规则要求成为主要原因。
把它们称作护腿板都算名不副实。如今英超球员腿上的一些护具小得惊人，很难想象它们究竟能防住什么。
本赛季，被塞进顶级联赛球员球袜前侧的这些小塑料片，大小甚至只有信用卡那么大，甚至更小，和前几代球员穿的厚实版本相去甚远。
如今一些护腿板，更多只是为了满足足球规则的要求。
鲁尼也公开谈过它们。他在《Stick to United》节目中提到，曼联前锋谢什科穿着“那些又小又蠢的护腿板”。谢什科目前正因胫骨伤势缺阵。
谢什科的曼联队友卢克-肖在最近对埃弗顿的比赛中胫骨被划开一道口子，伤口大致就在传统尺寸护腿板本该保护的位置，但他并不是唯一一个遇到这种情况的球员。
尤其是年轻球员，更偏爱这种往往很小的替代品。布莱顿的杰克-欣谢尔伍德甚至还和一家制造商合作，推广一款尺寸只有8厘米乘5厘米（3英寸乘2英寸）的迷你护腿板系列。
这是一股潮流、一个风险，还是单纯为了舒服？《The Athletic》对此进行了梳理。
这是一种趋势吗？
就像巧克力棒和薯片包装一样，2026年的护腿板也在变小。并不是每名球员都愿意跟风，但已有足够证据表明，人们正逐渐远离那种过去能覆盖膝盖下方六英寸以上区域的传统尺寸护腿板。对一些人来说，安全已经不再是首要考虑。
英超官方媒体在12个月前曾就微型护腿板采访过多名球员。伊沃比和汉尼拔-梅布里都表示支持，但一些年纪更大的球员则没那么买账。纽卡斯尔联的丹-伯恩说：“我穿的是板球护具（这位身高6英尺7英寸、201厘米的后卫大概是在开玩笑！），所以队友们总拿我的尺寸取笑我。”
利物浦队长范戴克也显得有些担心。他说：“如果有人踢到你的胫骨，而你的护腿板只有一个AirPods充电盒那么大，那显然会是个大问题。”
但支持这些小号替代品的人会说，这种说法抓错了重点。很多球员如果可以，其实根本不想戴护腿板，因为它们让人感觉受限又不舒服。球员一周里常常整周训练都不戴，到了比赛日再戴上，自然会觉得别扭。
所以越小越好，尤其是那些喜欢把球袜卷下来的球员。
几年前还是一名身价1亿英镑球员的格拉利什，长期公开支持这种做法。他在2021年接受《GQ》杂志采访时说，自己戴的是“儿童尺码，七码到八码”的护腿板。赫尔城和苏格兰前锋麦克布涅也是如此，他早在2019年接受《卫报》采访时就透露，自己戴的是“幼儿款”护腿板。
欣谢尔伍德护腿板的尺寸在英超比赛中被镜头拍得很清楚，他在场上重新调整护具时，这一点尤其明显。与此同时，拜仁慕尼黑和法国前锋奥利塞也不避讳承认，自己其实更想完全不戴。
护腿板的规则是什么？
护腿板一直是足球运动员的强制装备。根据国际足球协会理事会的《比赛规则》，除了长袖球衣、短裤、球袜和合适的鞋类之外，“尺寸适当”的护腿板也是每名参赛者必须佩戴的装备之一。自1990年以来一直如此，当时足球规则制定者试图让球员得到更好保护，但近些年这一立场已有所放松。
2024年3月成为重新审视这一问题的节点。
负责监督足球规则的国际足球协会理事会当时在苏格兰洛蒙德湖旁的一家酒店召开年度大会，并讨论是否需要修改规则。第4条涉及球员装备，原本一直写明护腿板“必须由合适材料制成，尺寸适当，能提供合理保护，并由球袜覆盖”，但理事会认为，有必要在下一赛季前为这条规则加入一项更明确的补充。
最终条文被微调，并加入了这样一句话：“球员对自己护腿板的尺寸和适用性负责。”
国际足联前裁判、现任国际足球协会理事会技术总监大卫-埃勒雷在今年2月于威尔士南部举行的最新年度大会上解释了这项变化。
埃勒雷在新闻发布会上对记者说：“我们之所以修改规则，是因为不可能立法规定它必须是某个固定尺寸。”
“两年前我们就把责任交给了球员，让他们穿上自己认为能保护自己的装备。我们遇到的难点部分还在法律层面，如果我们把决定权留给裁判，而裁判说‘这副护腿板没问题’，结果球员受伤了，球员可能就会决定采取行动。”
“所以我们把这件事明确交给了球员、教练，对于年轻球员，则交给家长。我们原本希望，也本来预计，他们会以负责任的态度对待这件事。”
埃勒雷用了“希望”这个词，似乎已经说明他有些失望。
他补充说：“最近发生过一次情况，看起来就像只是贴了块创可贴一样。压力必须继续落在球员个人、教练和俱乐部身上，确保他们的球员得到保护，因为这件事根本不可能靠立法完全解决。”
国际足联裁判委员会主席、也是足球界最知名裁判面孔之一的科里纳，也在同一场发布会上表达了类似观点。他说：“这关乎他们自身的安全，所以他们应该关心什么才是真正适合自己的。”
但对很多球员来说，这并不只是安全问题，舒适度和习惯感才是关键。
英格兰足球联赛一家俱乐部的理疗师并不愿透露姓名，以免影响工作关系。他怀疑有些球员根本没有戴真正有意义的护腿板，还说自己知道有人会剪泡沫垫来代替。英格兰足球联赛由英格兰足球体系中英超以下72家俱乐部分成的三个级别组成。这名理疗师说：“裁判其实不会认真检查，他们只会看球袜下面像不像有护腿板的轮廓。”
他还认为，医疗团队即便反对这种做法，也可能遭到球员抵触。“对一些球员来说，舒服比安全更重要。”他说。
官员是怎么管这件事的？
手段很轻。2024年推动修改规则的原因，是裁判组越来越难判断什么才算护腿板，而越来越多球员偏爱这些小塑料片。如果某名球员觉得这已经足够保护自己，裁判或助理裁判又凭什么说不行？
装备检查仍然在进行。英超比赛中，开球前5分钟，一名助理裁判会站在每间更衣室门口，首发球员依次从那里经过，接受例行检查。如今这一检查主要集中在首饰上，球员会把球衣前襟拉下来，展示自己没有佩戴项链。
护腿板仍然是检查内容的一部分，替补球员在比赛中登场时，也会由第四官员进行同样检查。从理论上讲，如果球员没戴护腿板，是可能被拒绝进入比赛的。
前英超裁判、《The Athletic》裁判专家格雷厄姆-斯科特说：“关于护腿板，关键在于它们是否提供了足够的保护，这要由球员自己负责。”
“只要有东西就行。球员可以戴那种邮票大小的玩意儿，我都会开玩笑说，‘你这真的算戴了护腿板吗？’他们会给我看，然后大家几乎都会拿它能不能真的保护人来打趣。”
“到最后，事情已经到了我们无能为力的地步。俱乐部和我们之间会为某名球员是否有足够胫骨保护而僵持，但在那种时候，这场争执不值得继续下去。他们戴着护腿板，而球员坚持说够用了。裁判又凭什么说不够？”
