这一机动首次出现在1987年《星际迷航：下一代》剧集《战斗》中。
一位巴西物理学家发现，美国科幻电视剧《星际迷航：下一代》中一种著名战斗战术不仅在科学上合理，甚至比荧幕上描绘的更有效。
作为其研究的一部分，圣安德烈ABC联邦大学博士生尼科拉斯·德·阿吉亚尔·阿尔维斯研究了该剧所谓的“皮卡德机动”。在剧中，这一战斗战术由星际舰队舰长让-吕克·皮卡德在指挥联邦星舰“观星者”号参加马西亚战役时设计。
该战术让星舰跃入曲速冲向敌人，在近距离突然停下，然后在来自其原位置的光或传感器信号到达之前开火。这种效果制造了两艘飞船的错觉，使敌人不确定该瞄准哪一艘。
德阿吉亚尔·阿尔维斯的计算现在表明，该策略会产生三个飞船的表观图像，而不是电视剧中描绘的两个。他说：“只要随手画些草图，你很快就能获得大量直觉，而且几乎不花什么成本。”
幻象增至三个
这一机动首次出现在1987年的剧集《战斗》中，皮卡德在其中回忆起他担任“观星者”号舰长时的一场战斗。在飞船遭到攻击并失去护盾后，皮卡德被要求找到一种方法，在不遭受更多火力的情况下接近敌舰。
舰长随后命令飞船加速到曲速，以超光速飞向敌人，然后突然停下，再开火。由于它以如此高的速度移动，敌人会短暂看到两个版本的飞船：一个位于先前位置的较旧图像，以及一个位于新位置的真实飞船。
因此，在这一集中，敌人就有可能朝错误目标开火。然而，德阿吉亚尔·阿尔维斯发现，一旦考虑飞船的速度变化，情况就会变得更加复杂。
据这位物理学家所说，飞船并不是简单地以恒定超光速飞行。它先加速到曲速，随后减速并在敌人附近停下。这两次变化意味着，观察者在某些时刻实际上能看到飞船的三个表观图像。这些发现表明，皮卡德的策略比剧集中那种五五开的赌博更有效。
从科幻到物理
据报道，德阿吉亚尔·阿尔维斯是在研究一个无关的粒子物理问题时注意到这一联系的，该问题涉及一种光在其中传播更慢的介质。
为了更好理解这个问题，他画了一些图，随后意识到这个设定类似于他几年前在研究生阶段看《星际迷航》时见过的把戏。他补充说：“画了一两张图之后，我开始注意到，‘嘿，我觉得我以前想过类似的东西。’”
超光速飞船仍然属于科幻，因为当前物理学阻止有质量的物体加速超过光速。但是，当粒子穿过光传播速度比真空中更慢的材料时，类似的数学就会变得相关。
带电粒子在水中可以比光在该水中传播得更快。发生这种情况时，它会产生切伦科夫辐射，也就是与核反应堆相关的特征性蓝光。
德阿吉亚尔·阿尔维斯当时正在研究另一种称为“记忆效应”的现象，即经过的波会在粒子运动中留下持久变化。理论表明，在光传播更慢的材料中，这种效应可能更强。
不过，他赞扬了该剧的核心构想，尽管它低估了表观飞船的数量。他总结道：“主要的一点他们做得非常完美，我认为这是一个绝佳的例证。”
这项研究名为“皮卡德机动的意外有效性：看到同一艘超光速飞船的三个图像”，已作为预印本发表在arXiv上。它将刊登在《美国物理学杂志》上。
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