10万美元，不到一年时间，一部恐怖长片从提案走到首映。导演尼古拉斯·库尔西奥做到了。
他的电影《Play House》即将在奇幻电影节完成首映。而一年前，他还只是站在同一个舞台上提案的参赛者。从赢下比赛到交出成片，中间只有不到12个月。
一个关于关系的故事，藏在一堆恐怖录像带里
《Play House》的核心设定并不复杂。主角艾略特（威尔·哈里森饰）和女友（杰西卡·苏拉饰）分手后失去了方向，为了证明自己足够成熟，他买下一栋需要大修的旧房子。在地下室里，他发现了一袋录像带，里面是一档令人不安的儿童节目，由莫顿先生（詹姆斯·厄巴尼亚克饰）和一群看起来非常害怕的布偶主演。他拉上前女友和最好的朋友（乔丹·冈萨雷斯饰）一起调查这档节目的来历，事情很快变得黑暗起来。
影片有诡异的气氛和令人不适的画面，但三个主角之间的关系才是故事的中心。这是库尔西奥和联合编剧——也是他的妻子——柯比·格拉德斯通愿意冒险坚持的方向。
库尔西奥回忆，在小规模试映时，有人建议他“剪到恐怖部分，剪到恐怖部分”。他说自己一度动摇过，因为那是他第一次听到一大群人对自己的作品给出反馈。但格拉德斯通始终是那个说“嘿，这部电影讲的是关系，恐怖片有各种各样的类型”的人。随着剪辑推进和恐怖段落的音效设计逐渐到位，观众的态度慢慢变了，开始有人说：“我喜欢你把角色驱动的恐怖片带回来了。”
从提案到首映，中间还夹着一场婚礼
在拍《Play House》之前，库尔西奥已经作为编剧内容创作者取得过成绩，写过进入“黑名单”的剧本，还写了一部篮球动画喜剧《Goat》，由梦工厂动画开发，预计2026年初上映。但他渴望为自己拍点什么。
机会来自Fantastic Pitches。这是奥斯汀年度类型片聚会奇幻电影节与独立制片公司Chroma的合作项目，为有抱负的电影人提供提案平台。获胜者拿到10万美元制作费，同时附带一个既令人兴奋又令人生畏的条件：电影必须在下一年的电影节上首映，并通过Alamo Drafthouse获得某种形式的院线放映。库尔西奥赢下了去年首届比赛，随后面对的是在不到一年内完成这部微预算电影的挑战。
“真的非常紧张，”他在首映前几天从车里接受采访时说，当时正在赶往调色 session 的路上。“真的很快。柯比和我一起写了这部电影，也一起担任制片人。我们整个提案的核心就是：‘这部电影讲的是关系，而我们正处于一段关系中。’”
他们没有告诉主办方自己将在二月结婚，因为担心对方会觉得他们既没时间结婚也没时间拍电影。结果呢？杀青一周后，他们举行了婚礼。
“就像我们同时在制作电影和制作婚礼，”他说，“完全疯了，但太棒了。婚礼就像是完成电影之后的奖励。”
这个提案还引起了恐怖片制作组合亚当·亨德里克斯和格雷格·吉尔里斯（即Divide/Conquer，作品包括《M3GAN》和《黑色电话2》）的注意。他们在正式担任执行制片人之前，就先为项目提供了指导。
一个被寄予厚望的“第一号作品”
Fantastic Pitches项目总监阿布拉·佩里认为，《Play House》恰好是这个项目最理想的第一个作品。
“我启动Pitches项目，是为了让世界认识类型电影中的新声音，”她在声明中说，“尼克赢下的那一刻，他就成了这个使命的扩音器。在拍摄自己的第一部长片期间，他就已经在用自己的平台为新人发声。他正在产生巨大的影响，而这只是开始。Pitches项目给了我们一条直通恐怖片社区心脏的线路，我相信我们会从中看到不可思议的东西。”
对库尔西奥的进一步信任体现在：他不仅带着自己的电影来首映，还成为了今年奇幻电影节Pitches单元的评委，负责选出下一位获胜者。
尽管库尔西奥的职业生涯正朝多个方向延伸——从为经典儿童IP《神奇校车》编写电影改编剧本，到把与格拉德斯通合写的一部情色惊悚片剧本卖给Paramount Primal——他觉得自己主要还是会留在恐怖片这条路上。讽刺的是，这可能正是源于他童年时对这个类型的爱恨交织，而这份复杂情感催生了《Play House》。
“我小时候是个特别容易害怕的孩子，”他说，“我想我会永远把恐惧和童年联系在一起。我喜欢万圣节，但我怕它。万圣节去Party City是我一年中最喜欢的部分，但我害怕走进去。这两件事对我来说一直联系在一起：害怕和童年，但就是喜欢它。”
