最近网上流传一张截图，说"期刊2015年明确说明，中国蔬菜加甲醛，患癌率提高700-900%，寿命缩短20-40%"。
不过，这张头头是道的截图，它说的是真的吗？
首先，2015年确实有过一篇和甲醛相关的论文，但既不是《柳叶刀》发的，也和甲醛的毒性危害没关系。
这篇文章的真实出处是《Journal of Integrative Agriculture》（中国农业科学英文版），标题《Rapid testing methods for food contaminants and toxicants》，中文大意是"食品污染物和有毒物的快速检测方法"。
它是一篇综述，讲的是如何用快速检测手段筛查食品里的污染物。
论文里这张配图就是证据——从上到下分别是甲醛检测的Hantzsch反应示意图（Nash, 1953）、用于比较不同浓度甲醛的参考色卡（Wang et al., 2007），以及聚二甲基硅氧烷（PDMS）微流控芯片的设置示意图（Weng et al., 2009）。
通篇讲的都是"怎么检测甲醛"，全文没有得出任何"中国蔬菜加甲醛致癌"的结论，更没有"患癌率提高700-900%、寿命缩短20-40%"这样的数据。
把一篇农业期刊的检测综述，张冠李戴安到《柳叶刀》头上，再编造一串夸张数字，是典型的移花接木。
再者，《柳叶刀》也不可能发表相关论文并得出如此夸张的数据。
《柳叶刀》是国际上最权威、历史最悠久的综合性医学期刊之一，以发表经过严格同行评议的临床研究、公共卫生研究为主，影响因子在医学期刊里长期名列前茅。
它和它的子刊从未发表过任何关于"中国蔬菜加甲醛，患癌率提高700-900%，寿命缩短20-40%"的研究或文章。
这类说法属于典型网络谣言，往往假借顶尖期刊名义，用夸张数据制造恐慌、博取眼球。真有这种结论，早就登遍全球媒体了。
不过，蔬菜里加了甲醛，其危害还是真实存在的，但首先要区分内源性甲醛和外源性甲醛。
很多蔬菜水果本身就含微量甲醛，这是植物正常代谢的产物。香港食物安全中心的资料显示，白菜约5.3毫克/公斤，苹果6.3-22.3毫克/公斤；世界卫生组织下属国际癌症研究机构（IARC）给出的果蔬本底是3-60毫克/公斤。
这些是正常现象，正常吃菜没问题。
真正要警惕的是外源性甲醛——不法商贩为给白菜保鲜，人为蘸泡、喷洒甲醛溶液。这是违法的。
我国把甲醛列入《食品中可能违法添加的非食用物质名单》，GB 2760-2024《食品添加剂使用标准》也不允许用它给蔬菜保鲜。近期河北康保等地就因"甲醛白菜"被曝光并立案调查。
至于危害有多大，权威评估其实很克制。国际食品添加剂联合专家委员会（JECFA）为甲醛设定的每日允许摄入量是0.15毫克/公斤体重。
IARC虽把甲醛列为"对人类致癌"，但依据是长期吸入甲醛引起的鼻咽癌和白血病，针对的是职业暴露，不是吃菜。
在近期新闻中，不法商贩使用的甲醛原液浓度高达 36%–38%，但蔬菜表面的实际残留量通常仅在 每公斤几毫克至20多毫克（mg/kg） 之间。以一个体重60公斤的成年人一次吃下半斤（500克）较高残留的蔬菜为例，其摄入的甲醛总量约为 10毫克（约合 0.17 mg/kg 体重），这一剂量远低于大鼠口服半数致死量（LD50，约 600–800 mg/kg），距离人类致死或系统性中毒的阈值相差极远。微量的经口摄入会被人体迅速代谢，科学界从未建立起通过饮食摄入残留甲醛导致癌症概率增加或寿命缩短的量化统计模型。
其真实的健康危害主要局限于局部刺激：未洗净或未煮熟的残留甲醛会直接刺激和腐蚀消化道黏膜，引起恶心、呕吐或胃部灼烧感。
甲醛的强致癌性主要来自长期的呼吸道吸入暴露，这也是甲醛相关新闻往往出现在装修行业中的原因——在房屋装修甲醛超标的环境中，如果人体经历长期（通常长达数年甚至数十年）持续吸入较高浓度（如明显超过国家标准）的甲醛，主要会增加罹患鼻咽癌、上呼吸道肿瘤以及骨髓性白血病等恶性肿瘤的风险。
