毛虫变成蝴蝶，还记得主人吗？小学生多年实验终于揭开谜团，并获国际认可。
日本小学生長井丈（Jo Nagai）养了一只毛虫，后来羽化成蝶，放归野外那天，長井丈心想：它现在变成蝶了，还记得我吗？
这件事一直萦绕在他的心头，他查到乔治城大学昆虫学家Martha Weiss在2008年做过类似研究，于是手写了4页英文信寄过去，请教如何验证这个问题。
Weiss最初觉得，实验室里的研究很难在家复现，就没有给出实质性建议。但長井丈不愿放弃，双方由此开始了持续多年的通信。
他把问题改造成一个验证气味的实验，以测试蝴蝶有没有毛虫时期的记忆。
他先孵化约100只幼虫，将其中一部分放在薰衣草气味中，同时用肌肉刺激器施加轻微电流，每天训练3次，让幼虫形成“薰衣草会带来不适”的记忆。
等幼虫羽化成蝶后，他改做了一个Y形装置。装置一边放薰衣草味糖水，另一边只放糖水，观察蝴蝶会飞向哪里。
没有接受训练的蝴蝶，两边的选择接近各占一半。接受过训练的幼虫变成蝴蝶后，约80%会避开薰衣草。
这意味着，幼虫阶段形成的气味记忆，可能在羽化后依然保留。
長井丈随后又把实验推进了一步：这些蝴蝶的孩子和孙代，从未接受过薰衣草训练，是否也会避开这种气味?
扩大样本后的数据中，受过训练的蝴蝶避开薰衣草的比例约为70.9%，子代约为64.8%，孙代约为60%，野外对照组约为51%。避开倾向随着世代减弱，没有立刻消失。
这意味着，上一代经历产生的某些影响，可能遗传给后代。
不过，这项结果目前还不能直接断言蝴蝶把一段具体记忆完整遗传给了孩子。相关研究仍在推进，正式论文也在与Weiss共同准备中。
为了获得足够的数据，長井丈从2025年3月起又完成了265只凤蝶、508次测试，他在约6张榻榻米大小的房间里搭起蝴蝶专用帐篷，和蝴蝶睡在同一个房间。夏天幼虫多时候，饲养盒甚至会摆满房间。
他的研究已经在信州大学、筑波大学以及ICE2024京都国际昆虫学大会展示，还用英语完成了学术海报讲解。Weiss看到他整理的33页实验报告后，也开始把他当成真正的研究者看待。
一只放飞后没有马上离开的蝴蝶，让一个孩子追问了数年。研究最后会得到什么结论，还要等待更多实验和同行评审，但这个过程已经说明，好奇心一旦被认真对待，真的可以一路走到国际学术会议。
