近日，美国国土安全部发布一项行政最终规则，要求所有持学生签证的外国人严格遵守签证停留期限，逾期不归将直接面对遣返或其它法律后果。这项新规在国會缺乏实质性立法的背景下，被视为签证制度问责的安静胜利。
按照现行规定，绝大多数获得F-1签证的外国学生能以“身份有效期”入境，只要保持全日制注册，就能一直留在美国。J-1交流访问学者也适用类似安排。在这种“身份有效期”基础上，学生还能申请“选修实践培训”，普通专业可工作一年，STEM学位持有者最多可再延两年。外界注意到，STEM专业的定义长达16页，覆盖范围极为宽泛。由于OPT期间这些外国工人持学生签证且不按常规就业身份纳税，雇主可以省下本该缴纳的社会保障和医疗保险税，相当于雇佣成本降低最高15%，这直接构成对美国本土劳动力的变相补贴。
新规的实质，正是要打破这种无限期停留的惯性。负责制定规则的官员指出，“身份有效期”加上OPT，正在激励大量边缘学生放弃按时完成学业的承诺，转而以拖延毕业的方式长期滞留，与他们当初对签证官声称的“学成即归国”截然相反。特朗普政府近期也已要求绿卡申请人离开美国，从母国重新提交申请，此番对学生签证的整顿可视为同一问责方向的延续。
面对新规，庞大且依赖国际学生学费的教育移民复合体反应激烈，试图将规则描绘成切断机会。但政策制定者强调，这根本不是切断机会，而是要求承担责任。外国学生在签证面试时必须向领事官员证明自己有能力支付整个学习周期的全部费用，包括学费、住宿和杂项开支，理论上根本不需要打工。如果一个学生决定继续攻读硕士或博士，新规只是要求他先回国、重新申请签证，再次证明自己有足够资金，并重申毕业后回国定居的意图。
真正让教育官僚阶层恐慌的，正是这一条。许多外国学生本就打算留美不归，有的甚至从一开始就没去过学校。这些从未注册的学生会被国土安全部从学生与交流访问者信息系统里剔除，本应立即遣返，但他们当中的不少人会提交毫无依据的庇护申请来拖住程序。另一些人的确在读书，却将学业拖成了旷日持久的居留策略——每学期只注册最低学分，以便维持合法身份，同时大量从事未经授权的校外工作。学校对此普遍睁一只眼闭一只眼，只要学费照付，一切都不是问题。
但政策层面不应再沉默。美国并不需要进口这类破坏签证诚信的“留学生”，更不应让系统漏洞变相补贴压低本土劳动力成本的行为。新规传递的信号非常明确：滥用学生签证的容忍窗口正在关闭。
