三年前的那个夏天，迪士尼以为又找到了一个像《加勒比海盗》那样的摇钱树，结果却被一场粉色与核爆的狂欢碾压得粉身碎骨。2023年上映的《幽灵鬼屋》，最终让这家娱乐巨头亏损超过1亿美元，成为近年来最惨烈的乐园改编电影滑铁卢之一。
说起把游乐设施搬上大银幕，迪士尼干过太多次了，成绩一直忽高忽低。《加勒比海盗》系列常被看作唯一的例外，五部电影大卖，第六部传闻不断，衍生作品在开发地狱里挣扎多年。但这部海盗系列的成功之处在于它真的有灵魂，而迪士尼其他大多数尝试都滑向了平庸，没能掀起什么水花，2021年票房失利的《丛林奇航》就是前车之鉴。作为迪士尼最具标志性的游乐项目之一，《幽灵鬼屋》此前已经被两次试图搬上银幕。第一次是2003年艾迪·墨菲主演的版本，票房表现中等，却被影评人口诛笔伐。二十年后，迪士尼决定再赌一次，在2023年推出了新版《幽灵鬼屋》。尽管星光熠熠，却撞上了一头名为“芭本海默”的巨兽。
那一年的夏天，全世界都在谈论“芭本海默”——格里塔·葛韦格的《芭比》和克里斯托弗·诺兰的《奥本海默》这两部同在7月21日上映的电影。这对风格迥异的组合取得了压倒性的成功，在票房上大杀四方，并斩获了无数奖项提名，包括奥斯卡最佳影片，最终被《奥本海默》收入囊中。“芭本海默”之所以能引爆全球，不仅因为类型上的极致反差，更因为它出自两位具有鲜明个人风格的创作者之手。在那种铺天盖地的狂欢氛围下，任何电影都难以与之抗衡，更不用说去争夺观众本就有限的注意力。新版《幽灵鬼屋》作为迪士尼当年暑期档的一员，与《疯狂元素城》和《夺宝奇兵：命运转盘》一同被推上了前线。
也许从定档那一刻起，这部电影就注定麻烦缠身：在一个全年最热的月份里推出一部阴森鬼屋片，更何况2003年的老版早已成为许多人万圣节的固定观影选择。《幽灵鬼屋》登场之际，正值迪士尼试图将自家游乐设施打造成新系列电影的关键时期。2015年它推出了《明日世界》，2021年又拿出了《丛林奇航》，这两部作品的表现全都低于预期。当《幽灵鬼屋》上映时，历史不幸地重复了。影片讲述了天体物理学家本在妻子因车祸去世后，继续经营着妻子的幽灵导览之旅。这趟旅程把他带到了格雷西庄园，在那里，丧偶的加比和她的儿子特拉维斯请求他帮忙驱除庄园里盘踞的无数鬼魂。除了莱凯斯·斯坦菲尔德和罗莎里奥·道森，这部电影的演员阵容堪称全明星级别，欧文·威尔逊、蒂凡尼·哈迪斯、杰米·李·柯蒂斯、丹尼·德维托悉数登场，还有杰瑞德·莱托饰演的帽盒幽灵。但这样华丽的卡司也没能拯救这部电影于平庸的剧本、失衡的基调，以及许多观众眼中过度饱和的产品植入。
