山东泰山队跌入了谷底，并不是因为成绩、排名，而是球队在用人、技战术打法层面，完全不像一支强队，越来越接近保级队的踢法了。3场联赛被轰了80多脚射门，若不是37岁的王大雷宝刀不老，多次救险，客场对阵大连英博，不只是要被进三个球了。相比于大连球员积极跑动，李国旭调兵遣将，泰山队从教练到球员，毫无活力而言。
来不及反思和总结，7月21日19:35，足协杯八分之一决赛，山东泰山队客场对阵武汉三镇。刚刚2-0战胜深圳新鹏城，武汉三镇拿到了宝贵的三分，球队无暇顾及足协杯，要为保级留力，主教练苏亚雷斯明确了，侧重点是联赛，足协杯会进行一定的轮换。三镇外援亚姆卡姆受伤，换外援已经提上日程，对阵泰山队的比赛，预计是1-2名外援首发，本土球员大轮换。
从两队的纸面实力，再到球队的重视程度对比，泰山队晋级是没有压力了，若4外援在手+多名国脚的配置，面对一支明确轮换的保级队，还不能踢出一场好球，韩鹏的主教练位置，真的坐不稳了。防守是泰山队的大问题，边后卫和中后卫之间的肋部空档漏洞太多了，反击中回防球员不及时，一丢球所有球员士气低落，和对手的求胜欲望不在一个层级。
外援阿尔瓦罗暂时没有恢复训练，要复出也得等到8月份了，本土后卫搭档难堪大任，今年比较稳健的高准翼，上一场出现了低级失误。小将彭啸没有抓住机会，要让位了，按照韩鹏的用人思路，大概率要重新启用老将郑铮，作为主帅，其实很多时候也左右为难，足协杯不容有失，必须要晋级到四强。关键战，使用老将稳定军心在情理之中。
韩鹏急需自正，泰山队名义上的主帅是宿茂臻，赛前、赛后发布会均有他出席，但是透露的内容干货太少了，此前曾表示，俱乐部考虑换外援，踢完大连英博后，又明确表示马德鲁加会留队，前后矛盾。作为“无证”主教练，韩鹏饱受质疑，成绩不好了，做任何事都有争议，他需要自证，否则最多待到本赛季结束之后，就会卸任球队主帅的位置。
只有足协杯顺利晋级，联赛之后的赛程才能够以一个好的心态应对，接下来泰山队先后迎战河南队、上海海港、青岛海牛、青岛西海岸和上海申花，每一场都是苦战。足协杯要谨慎，但也不能过于保守，买乌郎该首发了，他比陈蒲更适合目前的泰山队，作为年轻球员，他的跑动可以弥补全队的回防的问题。瓦科、泽卡和克雷桑三外援有望首发，马德鲁加出战成疑。
