世界各国政府都在努力应对出生率暴跌的问题，但美国一项最新研究提出了一个容易被忽视的因素：智能手机。
美国国家经济研究局在8日发表了一篇题为《iPhone是避孕药吗？》的论文，试图解释自2007年以来美国出生率下降22%的原因。过去很长一段时间里，专家们普遍认为，美国出生率下降与2008年全球金融危机有关。那场危机几乎让金融体系濒临崩溃，也让数百万人陷入经济困境。
但问题在于，即使美国经济后来逐渐复苏，出生率也没有像预期中那样回升。
围绕这一现象，人们提出过很多解释，比如避孕措施更加普及、女性教育水平提高、住房成本和托儿费用上涨等。不过，到目前为止，还没有一个明确而统一的答案。
因此，米德尔伯里学院经济学家凯特琳·迈尔斯和学生以西结·胡珀，把目光投向了智能手机。他们提出一个假设：自2007年第一代iPhone发布以来，智能手机的普及，是否也在某种程度上影响了美国人的生育行为？
这项研究有一个特殊的观察角度。2011年之前，iPhone在美国只通过一家移动运营商AT&T销售。也就是说，在当时，AT&T网络覆盖情况较好的地区，更容易率先普及iPhone；而AT&T网络覆盖很少，甚至没有覆盖的地区，iPhone的普及速度则明显较慢。
研究团队因此对比了两类县：一类是AT&T网络几乎覆盖的县，另一类是AT&T网络覆盖极少甚至没有覆盖的县。结果显示，在iPhone普及程度更高的地区，15至19岁人群的生育率下降了4.5%至8.0%；20至24岁人群的生育率下降了3.2%至6.6%。此外，年龄更大的女性群体，生育率也出现了幅度较小但具有统计学意义的下降。
研究团队强调，iPhone并不是美国出生率下降的“唯一原因”，但他们认为，智能手机的普及，在美国2007年以来的出生率下降过程中“发挥了重要作用”。
他们给出的解释是，智能手机改变了人们的日常行为模式，尤其是减少了面对面的接触。研究团队指出，随着现代智能手机的普及，人们与朋友面对面交流的时间、进行性活动的时间都明显减少，与此同时，色情内容的消费却有所增加。而这些内容，在一定程度上可能替代了与伴侣之间的性活动。
当然，这一结论也引发了一些学者的怀疑。反对者认为，美国青少年生育率早在20世纪90年代初就已经开始下降，而那个时候智能手机尚未出现。因此，把出生率下降过多归因于iPhone或智能手机，可能并不充分。
不过，出生率下降确实已经成为全球性问题。无论是富裕国家还是贫困国家，都在面对类似挑战。长期低出生率可能带来人口老龄化、劳动力萎缩、社会保障体系压力增大等一系列问题，并进一步影响经济增长和生产力水平。
从这个角度看，这项研究真正值得关注的地方，不只是“iPhone是不是避孕药”这个略带噱头的问题，而是智能手机如何深刻改变了现代人的社交、亲密关系和生活方式。出生率下降背后，也许并不只是经济压力或养育成本的问题，还可能与人们越来越少见面、越来越多停留在屏幕前有关。
