在传统上，中国是普婚普育的社会。几千年来，一直到几十年之前，对于大多数年轻人来说，结婚、生育都是自然而然的事情，很少有年轻人说“我不想结婚”或“我不想生孩子”，区别只是在于想和谁结婚，以及想生多少个孩子。
例如，根据人口普查数据，2010年中国49岁女性的无活产子女比例仅为1.29%，2020年49岁女性的无活产子女比例上升到5.16%。
自本世纪以来，中国的结婚率和生育率持续下降，越来越多的年轻人（包括男青年和女青年）说“我不想结婚”、“我不想生孩子”。并且，中国女性的平均初育年龄（即生第一个孩子的平均年龄）不断推迟。2006年中国女性平均初育年龄为24.3岁，2016年推迟到26.9岁，2020年推迟到27.22岁，2024年进一步推迟到28.63岁。
在当今这个多元且包容的时代，生不生孩子，确实是个人选择，每个人都有权利按照自己的意愿规划人生。然而，现实中却有这样一些人，他（她）们在最佳生育年龄时，因种种缘由选择暂不生育，等到岁月流逝，错过最佳生育期后，才感到没有子女的遗憾。下面举几个例子。
1、冯远征（国家一级演员）
冯远征出生于1962年。1993年结婚的时候，冯远征31岁，梁丹妮39岁。结婚不久后两人约定丁克，怕育儿束缚生活、影响事业发展。可是在四十出头的时候，冯远征开始羡慕别人家有孩子，然后跟梁丹妮念叨:“其实孩子挺可爱的，要是我们也有孩子就好了！”面对冯远征的后悔，梁丹妮并未责怪，而是偷偷去医院检查身体。医生告知她虽然年龄较大（48岁），但身体状况尚可，仍有生育可能，并建议冯远征也去检查。冯远征考虑到梁丹妮比他大8岁，属于高龄产妇，怀孕和分娩存在极大风险，无法接受在“保大人还是保小孩”的极端情况下做选择，最终放弃了要孩子的念头。
2. 潘虹（国家一级演员）
潘虹出生于1954年。年轻时全身心扑在事业上，和导演丈夫米家山聚少离多。米家山希望潘虹生个孩子，但潘虹当时正处于事业上升期，担心生孩子会中断事业发展，最终选择了以事业为重，于是两人最终分道扬镳。
潘虹年老之后受访坦言："如果再给我一次机会，我宁愿不当什么影后，也不要什么事业；我会好好经营家庭，选择要几个孩子"。潘虹在自己以日记题材写的书《潘虹独语》里提到过：“真想有个孩子，自己的孩子。” 但她也无奈感慨：“然而，我没有，孩子成为我终生的遗憾。”
3、李若彤（小龙女扮演者）
李若彤出生于1966年，至今未婚未育，主要是因为受困于一段长达十年的恋情。在与商人郭应泉交往期间，她将重心放在陪伴对方度过财务危机上，自己也专注演艺，错过生育黄金期。单身多年后她在多次访谈中（例如在《鲁豫有约》节目上）坦言，自己一直觉得天生适合做妈妈，并后悔没有在合适的年纪拥有自己的孩子。
4、佘诗曼（TVB 女星）
佘诗曼出生于1975年，中国香港影视女演员。2026年1月，佘诗曼接受梁靖琪的节目访谈时，承认曾经憧憬过有属于自己的家庭，更直言如果时光倒流20年，她会选择结婚生子。坦言如果回到20年前再重新选择一次，在事业和家庭之间，她会选择后者。
5、杨昆（中国女演员）
杨昆出生于1961年。被称为“国民妈妈”的演员杨昆，虽然在荧幕上塑造了无数母亲形象，现实中却无儿无女。杨昆在多个场合表达过对没有孩子的遗憾，例如在央视《越战越勇》节目中，杨昆坦承："其实我想告诉大家，我很遗憾，我没有孩子！这一方面，这一阶段，我是缺失的"。在另一次访谈中，她表示："没有孩子是我一生的遗憾"，只因年轻时忙于事业发展，错过了生育最佳时机。
当然，也有一些人不生孩子，老了之后也不感到遗憾。例如著名演员刘晓庆，她一生经历丰富，虽然有过四段婚姻，但都没有生过孩子。在刘晓庆的价值序列中，事业追求始终优先于传统家庭路径。
年轻人选择不生孩子，有各种各样的理由，包括生育成本高、生育影响事业发展、经济上负收益、社会养老代替养儿防老、不适合生孩子等等。
年轻人选择生孩子，也有很多理由，包括家族延续、情感需求、养老需求、丰富人生体验、增加家庭乐趣、热爱生命等等。
那么，生育孩子会带来哪些幸福感？长期以来，国内外人口学家都发表过不少关于生育与幸福感关系的研究论文。例如，美国人口学家霍夫曼等人（Hoffman et al., 1978）在其研究中将生育带给父母的主观幸福感分为九类：
primary group ties and affection（亲密依恋与情感归属）；
stimulation and fun（陪伴成长趣味新鲜感）；
expansion of the self（自我延展、生命延续）；
adult status and social identity（成年身份认同）；
achievement and creativity（创造与养育成就感）；
morality（付出带来的道德满足）；
economic utility（经济养老价值）；
power and influence（对子女的影响权威）；
social comparison（拥有社会比较荣誉感）。
生育，不仅仅是经济上的考量，同时也是价值观的考量。近几十年中国生育率不断下降，原因是，对于大部分家庭来说，从经济上考量，生育孩子并不划算；而传统的“传宗接代”、“多子多福”的价值观也越来越弱化。
