创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
波斯波利斯。
提到这个名字，人们脑海中会浮现出伊朗高原上那片恢弘的石柱群和浮雕。
它是波斯帝国的心脏，是万王之王接见四方使臣的礼仪之都。
波斯波利斯建成于公元前518年，比秦始皇统一中国早了将近300年。
当波斯人用来自帝国各地的石材、黄金和象牙，在荒漠中建起一座令万邦臣服的宫殿时，远在东方的中国，是不是还处在一个诸侯割据、文明初开的阶段？
翻开史书，你会发现一个完全不同的答案。
那个时代的中国，正在做一件比建造宫殿更伟大的事。
1.
公元前518年，波斯帝国正处于它的巅峰。
居鲁士大帝和大流士一世两代雄主，将波斯从一个部落联盟打造成了人类历史上第一个横跨欧亚非三大洲的帝国。
疆域从印度河流域一直延伸到巴尔干半岛，总面积超过550万平方公里，统治着5000万人口。
这个数字意味着什么？
当时全世界的人口大约只有1亿。
波斯帝国统治了全人类的一半。
为了彰显万王之王的威仪，大流士一世下令在设拉子东北的荒漠中建造一座全新的都城。
这就是波斯波利斯。
整座城市建在一个长450米、宽300米、高12米的巨大人工平台上。
平台由巨大的石块垒成，石块之间用铁夹和铅水固定，接缝处严密得连刀片都插不进去。
通往平台顶部的阶梯宽达7米，每一级台阶只有5厘米高。
这个设计不是为了省材料，而是为了让穿着长袍的使臣可以优雅地拾级而上，不必低头看路，也不必弯腰提袍。
当他们缓步登上高台时，那种被万王之王的威仪所笼罩的敬畏感，会在每一步台阶中逐渐加深。
2.
波斯波利斯最震撼人心的，是它的万国来朝图。
通往阿帕达纳觐见大厅的阶梯两侧，雕刻着长达百米的浮雕带。
23个被征服民族的使节团，排着整齐的队伍，带着各自土地的贡品，走向万王之王的宝座。
你可以清楚地辨认出每一个民族的特征。
头戴羽冠的埃塞俄比亚人，牵着长颈鹿。
身着长袍的巴比伦人，捧着金杯。
裹着头巾的印度人，赶着骆驼。
穿着裤装的斯基泰人，牵着战马。
每一个民族的面容、服饰、贡品，都被雕刻得细致入微。
这些浮雕不是装饰，而是一种政治宣言：全天下的民族，都在向波斯臣服。
觐见大厅由72根石柱支撑，每根高达20米，柱顶雕刻着双牛头的柱头。
大厅可以同时容纳1万人。
当万王之王坐在纯金打造的王座上，看着来自帝国各地的使臣匍匐在脚下时，那种“天下之主”的荣耀，是任何语言都无法描述的。
然而，这座宫殿背后，隐藏着一个令人不安的真相。
3.
波斯波利斯的每一块石头，都来自帝国的各个角落。
雪松木从黎巴嫩山区运来，黄金从吕底亚的矿场开采，象牙从非洲内陆猎取，青金石从阿富汗的群山凿出。
这些材料跨越数千公里，由被征服民族的劳役队伍运送到设拉子。
波斯帝国的统治模式，是一种精密的剥削系统。
帝国被分为20个行省，每个行省由一名总督管理。
总督每年必须向皇帝缴纳固定数额的赋税。
巴比伦行省每年缴纳1000塔兰特白银，埃及行省缴纳700塔兰特，小亚细亚各行省加起来缴纳1760塔兰特。
1塔兰特约等于26公斤。
仅赋税一项，帝国每年就能从各地榨取超过1万吨白银。
这些财富，一部分用于维持庞大的军队和官僚系统，一部分用于建造波斯波利斯这样的宏伟宫殿，还有一部分被熔铸成金锭银锭，堆放在帝国金库中。
希罗多德记载了一个令人震惊的细节：波斯皇帝有一个习惯，每年会赏赐臣下。
赏赐的方式是，让受赏者站在金库门口，能搬走多少就搬走多少。
这个细节说明了一件事：波斯的财富多到了可以随意挥霍的程度。
但这些财富，不是创造出来的。
它们是掠夺来的。
就在波斯人用整个帝国的财富建造波斯波利斯的时候，在遥远的东方，中国正在发生一件完全不同的事。
这件事，将决定两个文明截然不同的命运。
