文/端宏斌
我记得从十几年前开始，很多教育学方面的专家就喜欢拿“延迟满足”这个概念说事，所谓延迟满足意思是：如果孩子愿意为了长远的目标而牺牲短期的快乐，那么小孩将来就更有可能成功，因为这说明你的娃自控力更强，可以把更多的精力投入到学习中。
一个流传已久的谎言
“延迟满足”这个概念来自于一个心理学实验。在1968年，斯坦福大学的沃尔特·米歇尔教授设计了一个简单的实验。幼儿园的孩子们被单独留在房间，面前放着他们最喜欢的棉花糖。研究人员告诉他们：如果等15分钟再吃，就能得到第二颗作为奖励；如果忍不住，就只能吃面前这一颗，而不会再有第二颗了。
结果多数孩子没等到15分钟就吃掉了棉花糖。追踪研究发现，那些能等待的孩子，十几年后在学业、社交、情绪控制等方面表现更优。这个结论迅速风靡全球——“延迟满足能力决定人生成败”成为教育界的金科玉律。
研究人员认为，这是一个非常简单的逻辑链：能忍住不吃糖→有自制力→学习好→事业成功，这套逻辑简单、直观、有教育意义。
最终研究人员发表了一篇论文，认为那些能够延迟满足的孩子，自我控制能力更强，他们能够在没有外界监督的情况下控制、调节自己的行为，抑制冲动，抵制诱惑，坚持不懈地保证目标实现。所以，结论是延迟满足很重要，你也应该让孩子学会。
媒体和大众心理学书籍（比如《意志力》、《习惯的力量》）迅速把它包装成“成功学圣经”：“你想让孩子成功吗？先学会延迟满足吧！”
以上这套理论很多中国家长都知道，他们也都很认同这个说法，因为小孩在成长过程中面对的诱惑太多了，父母就希望孩子一心学习，心无旁骛，就怕他们打游戏玩手机，如果能拒绝这些诱惑，做到延迟满足，将来才能成功。
谎言终于被证伪
如果你以为本文也想告诉你“延迟满足”的重要性，那你就错了，因为这套理论早就被推翻了，心理学界都没脸再提“延迟满足”了。
“棉花糖实验”最大的问题是，样本数量太少，所有孩子全部来自斯坦福大学里的一所幼儿园，如果我们把样本放大十倍，会发生什么呢？
2018年纽约大学和加州大学欧文分校的重复实验，让这个故事出现了戏剧性反转。当研究人员把样本从90个扩大到900个，并控制了家庭背景变量后，发现了一个关键事实：孩子的等待能力与家庭经济状况强相关。来自富裕家庭的孩子更能等待，来自贫困家庭的孩子更倾向于立即吃掉。
真相是，小孩愿不愿意等15分钟，主要是由家庭经济条件决定的。因为在上世纪六十年代，棉花糖属于新品，价格不菲，不是穷人能吃得起的。家庭条件好的孩子，早就在家里吃过很多次棉花糖了，让他等15分钟就等吧，反正天天吃的东西早就吃腻了。而家庭条件不好的孩子，父母从来没有给他们买过这宝贝，他根本忍不了，三分钟不到就把糖吃光了。
进一步的研究发现，孩子是否容易相信大人的话，也是由经济条件所决定的。你可以这么想，孩子想买变形金刚，条件不好的家庭就会骗他，你先考试考前三名我就给你买，结果孩子真的考前三名了，家长还是舍不得花钱，于是又摆出各种理由和借口，反正就是不肯掏钱。亲爱的读者朋友，你小时候有没有被这样骗过？我相信很多人都有类似经历，我就被我妈这么骗过。
小孩被骗次数多了之后，他就会得出结论，大人喜欢胡说八道，大人说等一会儿就给我更多糖，万一是骗我的呢？就像我妈妈经常做的那样。那我先把糖吃完不就行了。对孩子来说，马上把糖吃了才是理性选择。换句话说，富人家庭很少在买东西这件事上骗孩子，因为没必要，而穷人家庭经常这么干，时间长了，穷人家庭的孩子就不再相信大人的谎言了。
在控制了各种变量因素之后，研究人员发现，小孩在棉花糖实验中表现好坏的决定性因素是：小孩的母亲是否拥有大学学位。拥有大学学位的母亲，孩子就更愿意等，没有大学文凭，孩子就不愿意等。原因你也明白，女人通常不愿意嫁给学历不如自己的男人，且学历高低确实决定了收入高低，女人的丈夫如果学历更高，那么他们家的收入肯定也是更高的，所以这是富人家庭无疑。
到最后，大家发现，所谓的“棉花糖实验”无非是证明了一个人尽皆知的事实：家庭条件更好的孩子，长大之后收入更高，更不容易吸毒，也不太容易肥胖。简单地说，有钱人的孩子，未来成功的概率高于穷人的娃。但这大家都知道，根本不需要你花这么多钱去研究。
后来又有一个研究团队做了另一个实验，这个实验把结论彻底坐实了：
A组：实验者给孩子一盒旧蜡笔，说：“如果你能等，我去拿一盒新的”实验者离开，回来时真的拿了新蜡笔。
B组：同样的承诺，但实验者回来时说“抱歉，我找不到新蜡笔了”。然后：两组孩子都做棉花糖实验
结果惊人：
A组（承诺被兑现）：平均等待12分钟。
B组（承诺被打破）：平均等待3分钟。
结论是，孩子的“延迟满足”能力不是固定的性格特质，而是对环境可靠性的理性判断。如果你对他讲信用，他也会相信你，如果你忽悠他，他就不会再信你了。如果持续不断的欺骗他，嘿嘿，将来他长大之后会做出什么事情，你可以预期一下。
当下年轻人的丧文化
本文并不打算光谈心理学实验，下面我想说一下这件事对中国的影响。
我们先来看一张图：
知乎上有这么一个问题：为什么这代孩子心中会压抑着那么多的愤怒、怨恨？
某人答：想象一下，当你接受了小学、初中、高中，12年严酷的中式教育后，终于考上了大学，结果四年后，当你大学毕业，面临的社会第一课是这样的，你告诉我，你愤不愤怒？
下面是一张密密麻麻的求职招聘排队现场，成百上千人抢一个职位。
另一人说得好：牺牲了童年，牺牲了青春，全家被忽悠把全部时间和精力放在织长衫上，最终高考后戴着厚厚的眼镜，拖着碳水感十足，毫无线条和性张力的身躯，穿上了辛苦织好的长衫，走向社会时发现国家要你脱掉长衫，还讽刺你是孔乙己，这画面太地狱了。
12年基础教育+4年本科+3年硕士=19年等待期。预期收益是“好工作、高收入、社会地位”。但近年来，随着高等教育普及化，这张“学历期票”的兑付率崩了。文凭学历的投资回报率持续走低。
这就是巨型棉花糖实验，区别是原版只需要你等几分钟，而现实版实验则需要你拼命努力十几年，可能最终给了你一个屁，到时候你就会发现，大人的承诺都是骗人的。那我问你，你会不会发疯？
在我看来，“延迟满足”成立的大前提是整个社会处于快速发展期，因为蛋糕规模越来越大了，所以你的努力投入必然有回报。小镇做题家的中国梦叙事是：拼命卷学历，最终名牌高校毕业，顺利进入大厂，拿了期权，公司股票大涨，升职加薪当上高管迎娶白富美。
如果当你卷了19年学历，毕业之后求职碰壁，最终只能送外卖，然后碰到了你的小学同学照样也在送外卖，那你就会怀疑自己这些年到底在瞎搞什么。这就是梦的幻灭。
当初那个衡水中学的张某某，在高考前激情四射的演讲火遍全国，他说就算自己是一只村里的土猪，也要立志拱了城市的白菜。可是，仅仅3年后，他甚至都还没毕业，眼睛里就没有了光，他承认自己一直很痛苦，学习的过程就是痛苦，不快乐。还说自己是一只卡皮巴拉，活着挺好，死了也没事。
朋友，这就是幻灭啊。
我毕业的2002年，大学毕业生人数只有145万，而2025年这个数字是1222万人，然后一直要增加到2038年，达到1673万人的巅峰，才会下降。从现在开始，未来十几年都是最难毕业季，这个社会根本提供不了那么多就业机会。当越来越多的年轻人意识到，承诺的棉花糖都是放屁，他们会怎么想？
现在你知道为什么年轻人那么丧了吧，为什么他们崇尚躺平，且不婚不育不买房。当你被持续十几年欺骗之后，你也一样会这样。
棉花糖实验的教训
棉花糖实验真正讲的并不是延迟满足容易成功这套谎言，他真正讲的是，当社会上充斥着虚假承诺的时候，年轻人就不会再相信你的任何许诺了。
那些能等待的孩子，往往来自资源充足、承诺可靠的环境，不能等待的孩子，往往来自资源稀缺、承诺不可靠的环境。这不是孩子的错，是环境的映射。家长们一边忽悠小孩，一边还期待他能相信你的话，那是不可能做到的。
如果你是企业管理者：不要抱怨员工“短视”（总想立即拿奖金），要建立一个承诺必兑现的文化，长期激励的前提是短期承诺的可靠性。
如果你是家长：不要只训练孩子“等待”，要做一个说话算数的家长，孩子对未来的信心，来自你过往的信用记录。
如果你是政策制定者：不要指责穷人“不会规划”，要建立一个社会保障可靠的社会，人们敢为未来投资的前提是，相信未来真的会来。
在不确定中寻找确定性
回到棉花糖实验，它的真正启示不是“要延迟满足”，而是要理解延迟满足的条件。当环境值得信任时，延迟满足是理性选择；当环境不确定性高时，立即满足可能是更优策略。
我们正处在一个快速变化的时代。旧的地图不再适用，新的航线没人知道。在这种环境下，最理性的态度不是盲目乐观或消极悲观，而是保持清醒的现实主义。
这或许就是现代社会的生存智慧：在不确定性中寻找相对的确定性，在约束条件下创造可能的优化，在个体理性与系统演进之间保持动态平衡。不是等待别人给我们第二颗棉花糖，而是学会在复杂环境中，为自己创造值得等待的未来。
我经常对我家孩子说，没有什么“延迟满足”，什么年纪就干什么事情，也不要被先苦后甜的话术给骗了，苦就是苦，甜就是甜，没有什么先苦后甜，你只要肯吃苦，以后就有吃不完的苦。一个人，任何时候的快乐都一样重要。
我每天都要和我家小孩打几个小时的电子游戏，现在的快乐难道就不是快乐了吗？
